海洋中除了由引潮力引起的潮汐運(yùn)動(dòng)外，海水沿一定途徑的大規(guī)模流動(dòng)。引起洋流運(yùn)動(dòng)的因素主要?jiǎng)恿κ秋L(fēng)，也可以是熱鹽效應(yīng)造成的海水密度分布的不均勻性。所以洋流成因有風(fēng)海流，密度流和補(bǔ)償流三種。

洋流是怎么形成的

洋流的主要成因有以下三方面： 

（1）風(fēng)海流：盛行風(fēng)長(zhǎng)期作用于海面所形成的穩(wěn)定流，叫風(fēng)海流。盛行風(fēng)吹過(guò)海面時(shí)，風(fēng)對(duì)海面的摩擦力以及風(fēng)對(duì)海浪迎風(fēng)面施加的壓力，迫使海水向前移動(dòng)，表面海水一旦開(kāi)始流動(dòng)，地轉(zhuǎn)偏向力和摩擦力便馬上開(kāi)始發(fā)生作用。

表面海流在風(fēng)力、地轉(zhuǎn)偏向力和下層海水的摩擦力取得平衡時(shí)就是風(fēng)海流。世界多數(shù)洋流屬此類(lèi)。例如，南北半球盛行西風(fēng)和信風(fēng)所形成的洋流。 

（2）密度流：由于海水密度的水平方向的不均勻分布引起等壓面傾斜而產(chǎn)生的海流，叫密度流，換句話(huà)說(shuō)，密度流是海水本身的密度在水平方向上分布的差異引起的。

海水的密度取決于海水的溫度、鹽度和壓力，在水平方向上的分布因地而異。

例如，某一海區(qū)由于接受太陽(yáng)的熱量多而溫度升高，體積膨脹，密度變小，海面會(huì)稍稍升高；在另一海區(qū)接受的太陽(yáng)熱量少，密度相對(duì)變大，水溫變低，體積縮小，從而海面相對(duì)變低些。

兩個(gè)海區(qū)間海面及其以下各層等壓面產(chǎn)生不同程度的傾斜，即海水內(nèi)部任意一個(gè)水平面上壓力都不相同。

在水平氣壓梯度力的作用下，海水從壓力大的地方向壓力小的地方流動(dòng)。

一旦海水開(kāi)始流動(dòng)，地轉(zhuǎn)偏向力立即發(fā)生作用，把本應(yīng)順?biāo)綒鈮禾荻攘Ψ较蛄鲃?dòng)的海水拉向右偏（北半球），直到地轉(zhuǎn)偏向力與水平氣壓梯度力大小相等、方向相反時(shí)，海流便沿著等壓面與等熱面的交線(xiàn)流動(dòng)了，海流以等速前進(jìn)，這時(shí)的海流，叫密度流。

 （3）補(bǔ)償流：由于海水具有連續(xù)性和不可壓縮性，一個(gè)地方的海水流走了，相鄰海區(qū)的海水就會(huì)流過(guò)來(lái)補(bǔ)充，這樣就產(chǎn)生了補(bǔ)償流。

洋流的研究?jī)r(jià)值

洋流對(duì)氣候發(fā)生雖然并非直接的，卻是巨大的影響，許多沿海地區(qū)的溫度和降水狀況都與附近的洋流有關(guān)。例如熱帶大陸西岸由于受加利福尼亞寒流、秘魯寒流、加那利寒流和本格拉寒流的影響而形成熱帶西岸多霧干旱氣候。

又如溫帶海洋性氣候，歐洲和北美洲的溫帶海洋性氣候受挪威暖流和北太平洋暖流的影響可以逼近高緯度；冬季，灣流的水溫要比周?chē)Ｋ叱?攝氏度以上，加上流量極大，因而對(duì)沿途氣候產(chǎn)生很大的影響，使得等溫線(xiàn)在北大西洋東北向北凸出。

灣流給西北歐帶來(lái)的熱量，若按大陸沿岸線(xiàn)的平均值估算，每千米約相當(dāng)于6000萬(wàn)噸煤炭燃燒的能量，使平均氣溫比北半球其他同緯度地區(qū)高出16~20攝氏度。

雖然東北歐已地處寒帶，但受灣流的影響，港口終年不凍，降雨量也特別充沛，沿途山坡和平原林木蔥籠，花草茂盛，呈現(xiàn)出一派溫帶的自然風(fēng)光。