洋流，即海流，也稱洋面流，是指海水沿著一定方向有規(guī)律的具有相對(duì)穩(wěn)定速度的水平流動(dòng)，是從一個(gè)海區(qū)水平或垂直地向另一個(gè)海區(qū)大規(guī)模的非周期性的運(yùn)動(dòng)，是海水的主要運(yùn)動(dòng)形式。

洋流的種類

摩擦流

摩擦流中最重要的是風(fēng)海流。盛行風(fēng)對(duì)水面摩擦力的作用，以及風(fēng)在波浪迎風(fēng)面上所施的壓力迫使海水向前運(yùn)動(dòng)。海水開(kāi)始運(yùn)動(dòng)后，因受科里奧利力影響，流向與風(fēng)向并不一致。在北半球流向偏于風(fēng)向右方45°，在南半球流向偏于風(fēng)向左方45°。偏角隨深度增加而增加，但流速隨深度的增加而減小，到某一深處時(shí)，流速只為表面流速的1/23，這個(gè)深度即稱為摩擦深度。從海面到摩擦深度的海水運(yùn)動(dòng)，稱為風(fēng)海流或漂流。在淺海，由于海底摩擦的影響，風(fēng)海流方向偏離風(fēng)向很少甚至與風(fēng)向完全一致。

梯度流

梯度流即重力-氣壓梯度流，包括傾斜流、密度流和補(bǔ)充流等。傾斜流是因風(fēng)力作用、陸上河水流入或氣壓分布不同，使海面因增水或減水形成坡度，從而引起的海水流動(dòng)。密度流則是由于海水溫度、鹽度不同，使得密度分布不均勻，海面發(fā)生傾斜而造成的海水流動(dòng)。

潮流

潮流，是指海水受到月球和太陽(yáng)引力而發(fā)生潮位升降的同時(shí)，還發(fā)生海水周期性的流動(dòng)。潮流也分為半日潮流、混合潮流和全日潮流三種類型。若以潮流流向變化分類，則外海和開(kāi)闊海區(qū)，潮流流向在半日或一日內(nèi)旋轉(zhuǎn)360°的叫回轉(zhuǎn)流。近岸海峽和海灣，潮流因受地形影響，流向主要在兩個(gè)相反方向上變化的叫往復(fù)流。

洋流對(duì)氣候的影響

洋流對(duì)氣候發(fā)生雖然并非直接的，卻是巨大的影響，許多沿海地區(qū)的溫度和降水狀況都與附近的洋流有關(guān)。例如熱帶大陸西岸由于受加利福尼亞寒流、秘魯寒流、加那利寒流和本格拉寒流的影響而形成熱帶西岸多霧干旱氣候；

又如溫帶海洋性氣候，歐洲和北美洲的溫帶海洋性氣候受挪威暖流和北太平洋暖流的影響可以逼近高緯度；冬季，灣流的水溫要比周圍海水高出8攝氏度以上，加上流量極大，因而對(duì)沿途氣候產(chǎn)生很大的影響，使得等溫線在北大西洋東北向北凸出。