因河谷底部的河流下切，而被抬升到洪水位以上，并呈階梯狀分布于河谷兩側(cè)的地貌稱為河流階地。

河流階地的形成過程

水流的側(cè)蝕加寬了河道使得流速變慢，河流攜帶的沉積物就在河床發(fā)生沉積，在水底堆積滿一層沉積物。后來由于氣候變化、地殼抬升或者侵蝕基準面下降等因素使得水流的下切侵蝕力劇增，這層堆積物被水流切開形成階地坡。水流繼續(xù)往下侵蝕，兩側(cè)的堆積物就完全露出水面，高過洪水位，形成階地面。然后河流繼續(xù)重復側(cè)蝕、堆積、下切侵蝕等過程，形成下一個階地。

地殼抬升使得該地區(qū)河流海拔突然升高，在侵蝕基準面沒變的情況下，水流的下切侵蝕力就會劇增，導致階地面露出、階地坡形成。之后地殼間歇性地抬升，河流繼續(xù)侵蝕堆積過程，就出現(xiàn)多級階地。

河流階地的分類

河流階地按組成物質(zhì)及其結(jié)構(gòu)分為以下4類：

①侵蝕階地。由基巖構(gòu)成，階地面上往往很少保留沖積物。

②堆積階地。由沖積物組成。根據(jù)河流下切程度不同，形成階地的切割疊置關系不同又可分為：上疊階地，是新階地疊于老階地之上；內(nèi)疊階地，新階地疊于老階地之內(nèi)。

③基座階地。階地形成時，河流下切超過了老河谷谷底而達到并出露基巖。

④埋藏階地。即早期的階地被新階地所埋藏。