化學(xué)式表示分子。化學(xué)式前面的系數(shù)表示分子個數(shù),如水分子H2O,氧分子O2,2個氧分子2O2;元素符號表示原子,元素符號前面的系數(shù)表示原子個數(shù)。如鐵原子Fe,2個鐵原子2Fe。

分子是物質(zhì)中能夠獨立存在的相對穩(wěn)定并保持該物質(zhì)物理化學(xué)特性的最小單元。分子由原子構(gòu)成，原子通過一定的作用力，以一定的次序和排列方式結(jié)合成分子。以水分子為例，將水不斷分離下去，直至不破壞水的特性，這時出現(xiàn)的最小單元是由兩個氫原子和一個氧原子構(gòu)成的一個水分子（H?O）。

一個水分子可用電解法或其他方法再分為兩個氫原子和一個氧原子，但這時它的特性已和水完全不同了。有的分子只由一個原子構(gòu)成，稱單原子分子，如氦和氬等分子屬此類，這種單原子分子既是原子又是分子。由兩個原子構(gòu)成的分子稱雙原子分子，例如氧分子(O?)和一氧化碳分子(CO)：一個氧分子由兩個氧原子構(gòu)成，為同核雙原子分子；一個一氧化碳分子由一個氧原子和一個碳原子構(gòu)成，為異核雙原子分子。由兩個以上的原子組成的分子統(tǒng)稱多原子分子。分子中的原子數(shù)可為幾個、十幾個、幾十個乃至成千上萬個。例如一個二氧化碳分子(CO?)由一個碳原子和兩個氧原子構(gòu)成。一個苯分子包含六個碳原子和六個氫原子(C?H?)，有些分子包含幾百個原子，如分子式為C257H383N65O77S6的賴脯胰島素。