京杭大運河始建于春秋時期，完成于隋朝，繁榮于唐宋，取直于元代，疏通于明清。漫長的歲月里，經(jīng)歷三次較大的興修過程。最后一次的興修完成才稱作“京杭大運河”。

京杭大運河的運用

京杭大運河貫通之后以其特有的溝通功能將全國的政治中心與經(jīng)濟重心連接在一起，將不同江河流域的生產(chǎn)區(qū)域聯(lián)系在一起。封建王朝當權者以它為基礎建立了將各地物資輸往都城的歷時千年的漕運體系，維持著王朝的生命。

漕運之中圍繞運河的水運，相關的漕糧調(diào)配、收繳、發(fā)送、押運、下卸、進倉儲備等方面，在實際的過程中從實際出發(fā)不斷因地制宜更新發(fā)展，使得漕運體系發(fā)展起來，幾經(jīng)變化。每一變化都是總結(jié)實踐中的經(jīng)驗教訓實事求是解決問題發(fā)展而來。如唐朝宰相裴耀卿改“直達運輸法”為“分段運輸法”，即水通則漕運，水淺則儲倉，設糧倉于運河沿岸。這樣，漕船既不停滯，漕糧也無損耗，極大提高漕運量。唐后期在“分段運輸法”的基礎上創(chuàng)“轉(zhuǎn)搬法”分段接運，改民運為官運，改散運為標準麻袋盛裝，船只編組等等，集裝化系統(tǒng)化運輸。建立漕運獎勵制度，以鹽利為漕傭，解決漕運經(jīng)費問題。這些創(chuàng)新切實促進漕運的發(fā)展。宋、元、明、清在漕運方面根據(jù)運河的實際狀況也不斷革新方法，以便更好地發(fā)揮運河的作用。

京杭大運河的流域

京杭運河自北而南流經(jīng)京、津2市和冀、魯、蘇、浙4省，貫通中國五大水系──海河、黃河、淮河、長江、錢塘江和一系列湖泊；從華北平原直達長江三角洲，地形平坦，河湖交織，沃野千里，自古是中國主要糧、棉、油、蠶桑、麻產(chǎn)區(qū)。人口稠密，農(nóng)業(yè)集約化程度高，生產(chǎn)潛力大。迨至近代，京津、津浦、滬寧和滬杭鐵路及公路網(wǎng)相繼修建，與運河息息相通；沿線各地工業(yè)先后興起，城鎮(zhèn)密集，是中國經(jīng)濟精華薈萃之地。

京杭大運河沿線是中國最富庶的農(nóng)業(yè)區(qū)之一，工業(yè)發(fā)達。在兗州、濟寧、滕州、豐縣、沛縣、徐州、邳州及兩淮等有大中型煤礦，連接上海、南京、徐州、鎮(zhèn)江、常州、無錫、蘇州、揚州、杭州等工業(yè)城市。為了使“黃金水道”產(chǎn)生“黃金”效益，沿線的魯、蘇、浙三省對大運河各段進行了整治、擴建和渠化，使千年古運河重新煥發(fā)了青春，成為中國僅次于長江的第二條“黃金水道”。運河沿線的主要港口有濟寧、徐州、邳州、泗陽、淮陰、淮安、寶應、高郵、揚州、鎮(zhèn)江、常州、無錫、蘇州、吳江和杭州等。