交流與直流的不同之處是，交流電隨時間變化而正負(fù)交替變化，而直流電則一直保持恒定大小，不隨時間的變化而改變大小，即交流類似與Asin ( ωt+θ)的曲線，其中A為幅值，ω為控制曲線波動的頻率，θ為曲線波形的初始偏移于零軸的相位，這也就是交流的三要素，即幅值，頻率和初相位。

知識拓展

1、交流電的定義

交流電是指大小和方向都發(fā)生周期性變化的電流，因為周期電流在一個周期內(nèi)的運行平均值為零，稱為交變電流或簡稱交流電。不同于方向不隨時間發(fā)生改變的直流電。

2、交流電的波形

通常波形為正弦曲線。交流電可以有效傳輸電力。但實際上還有應(yīng)用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市電就是具有正弦波形的交流電。

3、交流電的發(fā)明與應(yīng)用

發(fā)明最早交流發(fā)電機(jī)的是法國工程師A.M.皮克西（1832年）以正弦交流電應(yīng)用最為廣泛，且其他非正弦交流電一般都可以經(jīng)過數(shù)學(xué)處理后，化成為正弦交流電的疊加。正弦電流（又稱簡諧電流），是時間的簡諧函數(shù)。

當(dāng)閉合線圈在勻強磁場中繞垂直于磁場的軸勻速轉(zhuǎn)動時，線圈里就產(chǎn)生大小和方向作周期性改變的正弦交流電。

現(xiàn)在使用的交流電，一般頻率是50Hz。我們常見的電燈、電動機(jī)等用的電都是交流電。在實用中，交流電用符號"~"表示。