明治維新是指19世紀60年代末日本在受到西方資本主義工業(yè)文明沖擊下所進行的，由上而下、具有資本主義性質的全盤西化與現代化改革運動。日本明治維新使日本迅速崛起，通過學習西方，“脫亞入歐”，改革落后的封建制度，走上了發(fā)展資本主義的道路。

明治維新的主要內容

1.政治改革：1869年6月，明治政府強制實行“版籍奉還”、“廢藩置縣”政策，將日本劃分為3府72縣，建立中央集權式的政治體制，且天皇一切權力集于一身。

文明開化：社會文化方面，提倡學習西方社會文化及習慣，翻譯西方著作。歷制上則停用陰歷，改用太陽歷計日（年號除外）。

2.殖產興業(yè)：引進西方近代工業(yè)技術，設立工部省管理工商業(yè)；改革土地制度，廢除原有土地政策，許可土地買賣，實施新的地稅政策；廢除各藩設立的關卡；統(tǒng)一貨幣，并于1882年設立日本銀行（國家的中央銀行）；撤消工商業(yè)界的行會制度和壟斷組織，推動工商業(yè)的發(fā)展（殖產興業(yè)）。

3.教育興邦：教育方面，設立文部省，頒布教育改革法令—《學制》，發(fā)展近代資產階級性質的義務教育，將全日本劃分為8個大學區(qū)，各設1所大學，下設32個中學區(qū)，各有1間中學，每1中學區(qū)下設210小學區(qū)，每一所小學區(qū)設1所小學，總計全國有8所公立大學，245所中學，53760所小學。

4.軍事改革：軍事方面，改革軍隊編制，陸軍參考德國訓練，海軍參考英國海軍編制；并于1872年頒布征兵令，凡年齡達20歲以上的成年男子一律須服兵役。

社會司法：交通方面，改善各地交通，興建新式鐵路、公路。1872年，第一條鐵路——東京（新橋）至橫濱（櫻木町）間鐵路通車；到了1914年，日本全國鐵路總里程已經超過7000公里。

明治維新的歷史意義

明治維新使日本迅速成為資本主義工業(yè)化強國，并完全實現了民族獨立。日本利用自身強盛的國力，逐步廢除與西方列強簽訂的不平等條約，收回國家主權，擺脫了淪為殖民地的危機;在1895、1904年分別在甲午戰(zhàn)爭和日俄戰(zhàn)爭中擊敗昔日清帝國與俄羅斯，成為稱雄一時的亞洲強國。但其改革遺留了許多問題，如天皇權力過大、土地兼并依然嚴重等封建殘余現象，與日后發(fā)生的一系列日本難以解決社會問題相互影響，使得日本走上了侵略擴張的道路。而后隨著經濟實力的快速提升，軍事力量也快速強化，更在1895年以及1904年～1905年，分別于中日甲午戰(zhàn)爭與日俄戰(zhàn)爭中擊敗昔日強盛的兩個大國—大清帝國(1644～1911)與沙皇俄國(1721～1917)，受到西方列強的注意，成為稱雄一時的亞洲強國。

總而言之，明治維新作為一場以天皇為首的政治力量進行的資產階級改良運動，在一定程度上來說是相當成功的，它使得淪為半殖民半封建社會的日本，一躍成為與西方大國比肩的強國，是對西方種族主義者人種優(yōu)越論的有力反擊。同時，日本明治維新的成功，特別是日清戰(zhàn)爭中的勝利，讓東亞乃至整個亞洲的人民意識到腐朽的封建制已經無可能令民族得以自由解放。