小說是文學(xué)體裁四分法（詩歌、小說、散文、戲?。┲械囊淮髽邮?。它是以刻畫人物形象為中心，用敘述背景、故事、描寫環(huán)境來反映社會、表達(dá)思想的一種文學(xué)體裁，它是擁有完整布局、發(fā)展及主題的文學(xué)作品。三要素包括人物形象、完整的故事情節(jié)和具體環(huán)境描寫。

小說三要素的介紹

人物形象：人物形象的核心是人物的思想性格，人物描寫的角度有正面描寫和側(cè)面描寫。正面描寫（又叫細(xì)節(jié)描寫）包括外貌、語言、動作、神態(tài)、心理描寫；側(cè)面描寫(又叫側(cè)面烘托）指以他人言行來反映人物等。小說必須要塑造人物形象，人物形象可以是反面的，也可以是正面的。一篇小說可以塑造一個人物形象，也可以塑造多個的人物形象。

故事情節(jié)：指作品所描寫的事件發(fā)展，演變的全過程。故事情節(jié)的結(jié)構(gòu)：（序幕）－開端－發(fā)展－高潮－結(jié)局－（尾聲）用以展示人物性格，表現(xiàn)作品主題。 情節(jié)是小說的另一個要素。人物的性格必須在相應(yīng)的活動中表現(xiàn)出來，而這些活動就構(gòu)成了小說的情節(jié)。小說的情節(jié)既要吸引人，又要合乎情理，安排情節(jié)不能脫離生活。

環(huán)境描寫：指對人物活動的環(huán)境和事情發(fā)生的背景作描寫。環(huán)境描寫分為自然環(huán)境和社會環(huán)境。自然環(huán)境描寫是指對人物活動的時間，地點，季節(jié)，氣候及花草鳥蟲的描寫；社會環(huán)境描寫是指對人物活動的具體背景，處所，氛圍以及人際關(guān)系等作描寫。環(huán)境是小說的第三個要素。環(huán)境分自然環(huán)境和社會環(huán)境。環(huán)境要和人物的表現(xiàn)、心情、身份和時代相適應(yīng)。

中國古代小說的發(fā)展過程

1、萌芽期

上古到先秦兩漢的古代神話傳說、寓言故事促成了小說的孕育和形成。如《女媧補(bǔ)天》《夸父逐日》。

2、成長期

魏晉南北朝時期，出現(xiàn)了志人、志怪小說，其情節(jié)結(jié)構(gòu)比較簡單、粗略。如干寶的《搜神記》和劉義慶的《世說新語》。

3、成熟期

唐傳奇的出現(xiàn)，標(biāo)志著中國古代小說的成熟。如《柳毅傳書》和《鶯鶯傳》。

4、發(fā)展期

宋代的話本，明代的擬話本的出現(xiàn)，推動了古代小說的發(fā)展，擬話本的題材更加廣泛，情節(jié)更知加曲折，描寫更加細(xì)膩，如《灌園叟晚逢仙女》。

5、高峰期

明清章回體小說將古代小說逐漸推向了頂峰。如《三國演義》《道水滸傳》《西游記》《聊齋志異》《儒林外史》《紅樓夢》等，《紅樓夢》則代表古代小說的頂峰。