氣壓的大小與海拔高度、大氣溫度、大氣密度等有關(guān)，一般隨高度升高按指數(shù)律遞減。氣壓有日變化和年變化。一年之中，冬季比夏季氣壓高。一天中，氣壓有一個最高值、一個最低值，分別出現(xiàn)在9-10時和15-16時。

氣壓日變化幅度較小，一般為0.1～0.4千帕，并隨緯度增高而減小。氣壓變化與風、天氣的好壞等關(guān)系密切，因而是重要氣象因子。通常所用的氣壓單位有帕(Pa)、毫米水銀柱高(mm·Hg)、毫巴(mb)。它們之間的換算關(guān)系為：100帕=1毫巴≈3/4毫米水銀柱高。氣象觀測中常用的測量氣壓的儀器有水銀氣壓表、空盒氣壓表、氣壓計。溫度為0℃時760毫米垂直水銀柱高的壓力，標準大氣壓最先由意大利科學家托里拆利測出。

大氣壓的變化跟高度有關(guān)。大氣壓是由大氣層受到重力作用而產(chǎn)生的，離地面越高的地方，大氣層就越薄，那里的大氣壓就應(yīng)該越小。不過，由于跟大氣層受到的重力有關(guān)的空氣密度隨高度變化不均勻，因此大氣壓隨高度減小也是不均勻的。

大氣壓的變化還跟天氣有關(guān)。在不同時間，同一地方的大氣壓并不完全相同。我們知道，水蒸氣的密度比空氣密度小，當空氣中含有較多水蒸氣時，空氣密度要變小，大氣壓也隨著降低。一般說來，陰雨天的大氣壓比晴天小，晴天發(fā)現(xiàn)大氣壓突然降低是將下雨的先兆；而連續(xù)下了幾天雨發(fā)現(xiàn)大氣壓變大，可以預計即將轉(zhuǎn)晴。另外，大氣壓的變化跟溫度也有關(guān)系。因氣溫高時空氣密度變小，所以氣溫高時大氣壓比氣溫低時要小些。