巴顏喀拉山和秦嶺是長江和黃河的分水嶺。巴顏喀拉山位于青藏高原東部，大部分位于青海省，介于阿尼瑪卿山(北)和唐古拉山(南)之間，是雅礱江、大渡河等長江支流的起源地，同時(shí)是黃河的起源地。

巴顏喀拉山脈是青海省境內(nèi)長江與黃河的分水嶺，主峰位于瑪多縣西南、巴顏喀拉山口西北，藏語名為“勒那冬日”，海拔5266米。黃河發(fā)源于山脈西段海拔5202米的雅拉達(dá)澤山以東的約古宗列盆地。山地海拔多在5000米以下，約古宗列盆地及黃河源區(qū)的海拔在4500米左右。山勢和緩，山前遍布大小沼澤和湖泊，其中著名者為星宿海、扎陵湖和鄂陵湖。

巴顏喀拉山在青海中部偏南，為昆侖山脈南支，西接可可西里山，東連岷山和邛崍山。這里是長江與黃河源流區(qū)的分水嶺，北麓的約古宗列曲是黃河源頭所在，南麓是長江北源所在。巴顏喀拉在蒙古語的意思，是“富饒青（黑）色的山”。

這里有許多終年積雪的高山，處處冰河垂懸。每年春天以后，在強(qiáng)烈的日光照耀下，高山冰雪漸漸消融，融水匯成一股股溪流，滋潤干燥的沃土，更為長江與黃河供給水源。

黃河源流細(xì)水涓涓，清澈平緩，穿過鍋形沮洳地中央，注入星宿海。在這片廣闊的沼澤流過時(shí)，速度緩慢，不成河道。從前一般以為星宿海是黃河源頭。