明朝科舉考試與前朝最大的不同就是考試范圍，明朝科舉考試范圍是四書五經，文體是死板的“八股文”，所述觀點必須遵循朱熹《四書集注》的觀點，不能有自己的見解。同時影響方面也有所差異，明朝科舉“八股取士”更加公平，但是也使讀書人脫離現實，缺乏實際能力。

明朝科舉考試的典型特征

一、確定了八股取士制度

關于八股取士，現代人看來是禁錮考生思想的答題形式，但是在朱元璋看來，這只是一個擇優(yōu)錄取的手段。也是朱元璋加強中央集權的重要舉措。雖然在一定程度上禁錮了考生的思想，但是對于皇權集中來說是非常好的辦法。

二、選拔朝廷高級官員的考核更加嚴格

明以前的進士都是可以直接做官的，地方職務和中央部委崗位都是有可能的。而到了明朝，考生中進士后想要被分配到朝廷重要崗位（比如想進入帝國核心機構內閣任職，必須是翰林院出身），還需要進一步的參加考試。

殿試第一甲為前三名分別是狀元、榜眼、探花，可以直接進入翰林院做崗前培訓；而第二和第三甲則需要再次考試，考中的成為庶吉士，沒有考中的則直接分配到地方或六部做一個小官。而庶吉士再學習三年，三年后參加考試，通過的被分配到翰林院，沒有通過的就分配到地方或六部。所以說，八股取士并不完全影響國家對高素質官員的選拔，因為處于帝國權力核心的官員都是經過專門的崗前培訓的。