中國工人階級最早出現(xiàn)于19世紀40～50年代外國資本主義的在華企業(yè)中。19世紀60年代后洋務派創(chuàng)辦的大型軍用工業(yè)和民用企業(yè)以及70年代以后的中國民族企業(yè)中，又雇傭了一批工人。到1949年五四運動前夕，中國工人階級總數(shù)達到200萬人左右。

中國工人階級的特點

第一、中國工人階級身受三種壓迫（帝國主義的壓迫、官僚資產(chǎn)階級的壓迫、封建勢力的壓迫），而這些壓迫的嚴重性和殘酷性，是世界各民族中少見的；因此，他們在革命斗

爭中，比任何別的階級來得堅決和徹底。在半封建半殖民地的中國，沒有歐洲那樣的社會改良主義的經(jīng)濟基礎，所以除極少數(shù)的工賊之外，整個階級都是最革命的。

第二、中國無產(chǎn)階級開始走上革命的舞臺，就在本階級的革命政黨——中國共產(chǎn)黨領導之下，成為中國社會里最有覺悟的階級。

第三、由于從破產(chǎn)農(nóng)民出身的成分占多數(shù)，中國無產(chǎn)階級和廣大的農(nóng)民有一種天然的聯(lián)系，便利于他們和農(nóng)民結(jié)成親密的聯(lián)盟。