明治維新是指19世紀60年代末日本在受到西方資本主義工業(yè)文明沖擊下所進行的，由上而下、具有資本主義性質的全盤西化與現(xiàn)代化改革運動。日本明治維新使日本迅速崛起，通過學習西方，“脫亞入歐”，改革落后的封建制度，走上了發(fā)展資本主義的道路。

明治維新的主要內容

1.政治改革：1869年6月，明治政府強制實行“版籍奉還”、“廢藩置縣”政策，將日本劃分為3府72縣，建立中央集權式的政治體制，且天皇一切權力集于一身。

文明開化：社會文化方面，提倡學習西方社會文化及習慣，翻譯西方著作。歷制上則停用陰歷，改用太陽歷計日（年號除外）。

2.殖產興業(yè)：引進西方近代工業(yè)技術，設立工部省管理工商業(yè)；改革土地制度，廢除原有土地政策，許可土地買賣，實施新的地稅政策；廢除各藩設立的關卡；統(tǒng)一貨幣，并于1882年設立日本銀行（國家的中央銀行）；撤消工商業(yè)界的行會制度和壟斷組織，推動工商業(yè)的發(fā)展（殖產興業(yè)）。

3.教育興邦：教育方面，設立文部省，頒布教育改革法令—《學制》，發(fā)展近代資產階級性質的義務教育，將全日本劃分為8個大學區(qū)，各設1所大學，下設32個中學區(qū)，各有1間中學，每1中學區(qū)下設210小學區(qū)，每一所小學區(qū)設1所小學，總計全國有8所公立大學，245所中學，53760所小學。

4.軍事改革：軍事方面，改革軍隊編制，陸軍參考德國訓練，海軍參考英國海軍編制；并于1872年頒布征兵令，凡年齡達20歲以上的成年男子一律須服兵役。

社會司法：交通方面，改善各地交通，興建新式鐵路、公路。1872年，第一條鐵路——東京（新橋）至橫濱（櫻木町）間鐵路通車；到了1914年，日本全國鐵路總里程已經(jīng)超過7000公里。

明治維新的歷史意義

明治維新使日本迅速成為資本主義工業(yè)化強國，并完全實現(xiàn)了民族獨立。日本利用自身強盛的國力，逐步廢除與西方列強簽訂的不平等條約，收回國家主權，擺脫了淪為殖民地的危機;在1895、1904年分別在甲午戰(zhàn)爭和日俄戰(zhàn)爭中擊敗昔日清帝國與俄羅斯，成為稱雄一時的亞洲強國。但其改革遺留了許多問題，如天皇權力過大、土地兼并依然嚴重等封建殘余現(xiàn)象，與日后發(fā)生的一系列日本難以解決社會問題相互影響，使得日本走上了侵略擴張的道路。而后隨著經(jīng)濟實力的快速提升，軍事力量也快速強化，更在1895年以及1904年～1905年，分別于中日甲午戰(zhàn)爭與日俄戰(zhàn)爭中擊敗昔日強盛的兩個大國—大清帝國(1644～1911)與沙皇俄國(1721～1917)，受到西方列強的注意，成為稱雄一時的亞洲強國。

總而言之，明治維新作為一場以天皇為首的政治力量進行的資產階級改良運動，在一定程度上來說是相當成功的，它使得淪為半殖民半封建社會的日本，一躍成為與西方大國比肩的強國，是對西方種族主義者人種優(yōu)越論的有力反擊。同時，日本明治維新的成功，特別是日清戰(zhàn)爭中的勝利，讓東亞乃至整個亞洲的人民意識到腐朽的封建制已經(jīng)無可能令民族得以自由解放。