女主人公劉蘭芝美麗善良，外柔內剛，聰明、能干、知書達禮，堅貞不屈，富有反抗精神。劉蘭芝17歲時嫁給焦仲卿為妻。為焦母不容，而被遣回娘家，兄逼其改嫁。新婚之夜，蘭芝投水自盡，焦仲卿亦殉情而死。

《孔雀東南飛》中用了許多筆墨。來描寫劉蘭芝的才情、品性、美麗與裝扮，目的在強調如此難得的佳人，竟然無法博得婆母的青睞，益增世人同情惋惜之意。

劉蘭芝堅強、持重，不為威迫所屈，也不為榮華所動。她明白婆婆要驅逐她，就主動要求“遣歸”，對仲卿說“三日斷五匹，大人故嫌遲。非為織作遲，君家婦難為”，對婆婆說“受母錢帛多，不堪母驅使”，不亢不卑，很有教養(yǎng)。阿兄逼婚，她說“處分適兄意，那得自任?！?，外柔內剛，自有主意。

劉蘭芝還是個善良溫順的婦女。她對仲卿體貼諒解，一方面忠于愛情，“君當作磐石，妾當作蒲葦，蒲葦紉如絲，磐石無轉移”，一方面設身處地，“同是被逼迫，君爾妾亦然”。

焦仲卿對愛情忠貞，但比較軟弱，不敢直接反抗，忍辱負重，委曲求全。

劉蘭芝堅強持重、不為榮華所動，溫柔善良，勤勞，才貌雙全，知書達理，忠貞不渝。

造成他們悲劇的原因是封建家長制，但也有無子的說法，但歸根結底還是封建家長制。