中國古代四大發(fā)明分別是:造紙術、指南針、火藥、活字印刷術。從公元前1世紀到15世紀，中國在自然研究中的許多領域都占據(jù)著世界領先地位，這四大發(fā)明在全世界都具有最重要的意義。

中國古代四大發(fā)明

一、造紙術

在2世紀早期，一位名叫蔡倫的東漢官員制作了一種新的紙，在總結前人制造絲織晶的經(jīng)驗的基礎上，用樹皮、破漁網(wǎng)、破布、麻頭等作為原料，它相對便宜，輕巧，薄，耐用，更適合于筆寫。在3世紀初，造紙術首先傳播到韓國，然后傳到日本，它在唐朝到被傳入了阿拉伯，在12世紀又傳到了歐洲，在16世紀，它從歐洲傳入了美國，然后逐漸擴散到世界各地。

二、指南針

指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。指南針是在北宋(960-1127)期間傳入阿拉伯和歐洲的，在發(fā)明之前，導航員必須依靠太陽、月球和波爾斯特的位置來確定他們的方位，指南針向歐洲的傳播為世界的海洋事業(yè)做出了巨大的貢獻，并導致了新大陸的發(fā)現(xiàn)。

三、火藥

火藥一種黑色或棕色的炸藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺機械混合而成，最初均制成粉末狀，以后一般制成大小不同的顆粒狀，可供不同用途之需，在采用無煙火藥以前，一直用作唯一的軍用發(fā)射藥。

從十四世紀中葉開始,火藥的爆炸潛力得以完善，由于火藥中的硝酸配方已升至12%至91%,至少有6個不同的公式在使用過程中被認為是爆破性最強的火藥，到那時，中國人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了如何用這種硝化的火藥來制造出子彈。

四、印刷術

隋唐時出現(xiàn)了雕版印刷。868年印制的《金剛經(jīng)》是世界上現(xiàn)存最早的雕版印刷品。11世紀初，北宋平民畢升發(fā)明活字印刷術，比歐洲發(fā)明早四個多世紀。東傳朝鮮、日本，西傳埃及、歐洲，印刷術的發(fā)明，對人類文化的傳播和保存，是一個重大貢獻。雕版印刷術發(fā)明于唐朝，唐朝是中國歷史上最發(fā)達的黃金時期，許多道士參與印刷術的研發(fā)與創(chuàng)新，并在唐朝中后期開始普遍使用。宋代雖然發(fā)明了活字印刷術，但是普遍使用的仍然是雕版印刷術。