鄭和是中國明朝的航海家、外交家。1405到1433年，鄭和七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉，在第七次下西洋期間去世，時間約在1433年，當時的皇帝是明成祖朱棣（1360年5月2日-1424年8月12日），明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年號永樂。

鄭和下西洋的背景

1、明朝自建國以來非常重視海外貿(mào)易，早在1367年明太祖打下江南后，就在太倉州黃渡鎮(zhèn)設置了管理對外貿(mào)易的市舶司，管理外國的“貢舶”和中國人的出海貿(mào)易。

2、明成祖永樂大帝是明朝一位雄才大略的統(tǒng)治者，他北擊瓦剌蒙古人，深入亞洲內(nèi)陸，大力加強與中亞各國的關(guān)系，促進與他們的貿(mào)易，在其統(tǒng)治時期，朝廷接待了撒馬兒罕和哈烈的20個使團、32個中亞綠洲國家的使團、13個吐魯番使團和44個哈密使團，這些使團給朝廷帶來了諸如貴金屬、玉器、馬匹、駱駝、羊、獅子和豹子，他們也得到了精美的絲綢、白銀和其他貴重物品的賞賜。

3、1405年，明政府想重建與南洋的朝貢關(guān)系，永樂大帝決定派遣宦官鄭和、王景弘等率領(lǐng)船隊下西洋，與亞非各國建立廣泛聯(lián)系。

鄭和的歷史影響

鄭和是明朝人，是明朝航海家、外交家。鄭和年輕時從侍燕王朱棣，有智略，知兵習戰(zhàn)。后在靖難之役中有功，升任為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。1405年至1424年，鄭和六次作為正使太監(jiān)下西洋。鄭和下西洋，是15世紀初葉世界航海史上的空前壯舉，對中外經(jīng)濟、文化交往起到了積極作用。

鄭和下西洋，是15世紀初葉世界航海史上的空前壯舉，對中外經(jīng)濟、文化交往起到了積極作用；鄭和本人，也在這一歷史事件中展現(xiàn)出其外交才能、軍事謀略以及精神品質(zhì)，并贏得世人的尊重和紀念。晚清以降，鄭和研究獲得迅速發(fā)展，但不少重要課題仍無定論。

鄭和的海權(quán)思想問題鄭和下西洋的目的問題結(jié)合在一起。有觀點認為，鄭和本人具有鮮明的海權(quán)思想，早于馬漢五百年；鄭和下西洋為現(xiàn)代海權(quán)思想的構(gòu)建提供了馬漢以外的新思維甚至“鄭和模式”。另一方面，海事危機和海權(quán)意識的覺醒，也成為歷史上“鄭和熱”的起因。

1、政治方面，鄭和下西洋，使明王朝在東南亞全面建立起華夷政治體系，鄭和船隊展示了明帝國的政治和軍事優(yōu)勢，加之經(jīng)濟利益的刺激，明廷主導的朝貢體系的規(guī)模大為擴展。

2、經(jīng)濟方面，鄭和下西洋在一定程度上改變了自明太祖朱元璋以來的禁海政策，開拓了海外貿(mào)易。鄭和下西洋為中國輸入了新的工藝產(chǎn)品、原料、技術(shù)，從而影響了中國國內(nèi)的手工業(yè)生產(chǎn)。

3、文化方面，鄭和下西洋加強了中外文明的交流，促進了明朝對外界的了解。鄭和下西洋，還留下了《鄭和航海圖》，是世界上現(xiàn)存最早的航海圖集，也是遠洋航行的寶貴資料。