表意文字是一種用象征性書寫符號記錄信息的文字體系，不直接或不單純表示語音，漢字、彝文、東巴文、格巴文、水書和網(wǎng)絡(luò)上所使用的顏文字、繪文字等都屬于表意文字。在漫長的歷史進(jìn)程中，許多民族的文字已經(jīng)表音化，而漢字則至今仍保持著表意文字體系的基本特點。

為什么說漢字是表意體系文字

對漢人來說，表意字和口說的詞都是觀念的符號；在他們看來，文字就是第二語言。在談話中，如果有兩個口說的詞發(fā)音相同，他們有時就求助于書寫的詞來說明他們的思想。漢語各種方言表示同一觀念的詞都可以用相同的書寫符號。

書寫的詞（指文字，引注）在我們的心目中有代替口說的詞的傾向，對這兩種文字的體系（指表意文字和表音文字，引注）來說，情況都是這樣，但是在頭一種體系里，這傾向更為強烈。對漢人來說，表意字和口說的詞都是觀念的符號；在他們看來，文字就是第二語言?！边@里關(guān)于表意文字的界說中，蘊涵中文字的字形可以越過語音而直接表意的意思。

漢字的基本特點

1、以表意文字為主：在表音和表意這兩大文字體系中，漢字屬于表意文字的體系。一般地說來，每種文字初始都是象形的，屬表意文字體系。在漫長的歷史進(jìn)程中，許多民族的文字已經(jīng)表音化，而漢字則至今仍保持著表意文字體系的基本特點。

2、單文獨義：漢字是方塊形的，除少數(shù)聯(lián)綿詞外，每個字都有獨立的意義，都可進(jìn)行形與義的靈活的組合。

3、一字一音：漢字是音節(jié)文字，而不是音素文字。漢字從形式上可以劃分的最小語言單位就是音節(jié)，所以一個漢字也就是一個音節(jié)。

4、單音詞豐富：漢語中有大量的單音詞，尤其在古漢語中是這樣。漢字是一字一音，因此所謂單音詞就意味著單字即詞；那么，詞義、字形、音節(jié)就成為一個靈活的組織了。

5、區(qū)別“四聲”：“四聲”是漢語的四種聲調(diào)，古代分平、上、去、入，現(xiàn)代分陰平、陽平、上聲、去聲?！八穆暋笔菨h語獨有的用聲調(diào)來區(qū)別不同的字詞及其含義的方式。

6、言文分離：漢語言文字發(fā)展過程中，出現(xiàn)了一種獨特的現(xiàn)象，即被稱為“文言的純粹的書面語”，同日常生活交際所用的語言相去甚遠(yuǎn)。