食物鏈（food chain）是英國(guó)動(dòng)物生態(tài)學(xué)家埃爾頓于1927年首次提出的生態(tài)學(xué)術(shù)語(yǔ)。食物鏈?zhǔn)侵干鷳B(tài)系統(tǒng)中各種動(dòng)植物和微生物之間由于攝食關(guān)系而形成的一種聯(lián)系，因?yàn)檫@種聯(lián)系就像鏈條一樣，一環(huán)扣一環(huán)，所以被稱為食物鏈。

食物鏈的含義

食物鏈?zhǔn)且粋€(gè)復(fù)雜的、環(huán)環(huán)相扣的體系，生命體彼此之間以及和環(huán)境之間相互依存。營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)也從一個(gè)生物體、植物或動(dòng)物傳遞到另一個(gè)。

地球上沒(méi)有任何生命形式能夠保持隔絕并獨(dú)立于環(huán)境或其他的生命形式，無(wú)論是海洋還是陸地上的生命，都結(jié)合在一起，形成一個(gè)永無(wú)休止的生死循環(huán)。無(wú)數(shù)的細(xì)小生物形成了食物鏈的基礎(chǔ)，而頂部則是大型的生物。

食物鏈揭示生物系統(tǒng)中物質(zhì)循環(huán)和能量流動(dòng)的規(guī)律，指出物質(zhì)和能量從一種生物轉(zhuǎn)化到另一種生物時(shí)，后者（高營(yíng)養(yǎng)級(jí)）的生物量約為前者（低位營(yíng)養(yǎng)級(jí)）生物量的十分之一。組成食物鏈的各級(jí)生物，按照一定量的關(guān)系，由大到小列成金字塔。

食物鏈的特點(diǎn)：

第一，同一食物鏈中，常包含有食物性和其他生活習(xí)性極不相同的多種生物。如各種植物、動(dòng)物、微生物，它們可以分級(jí)利用自然所提供的各類物質(zhì)，獲取食物，提供產(chǎn)品，從而使植物通過(guò)光合作用形成的產(chǎn)物得以充分利用，使有限的空間養(yǎng)育眾多的生物種類。

第二，在同一生態(tài)系統(tǒng)中，可能有多條食物鏈，它們的長(zhǎng)短不同，營(yíng)養(yǎng)級(jí)數(shù)目不等。由于在一系列吃與被吃的過(guò)程中，每次轉(zhuǎn)化都將有大量的化學(xué)潛能變?yōu)闊崮芟?，因此，自然生態(tài)系統(tǒng)中營(yíng)養(yǎng)級(jí)數(shù)目是有限的。在人工控制下，食物鏈的長(zhǎng)短可以調(diào)節(jié)。

第三，在不同生態(tài)系統(tǒng)中各類食物鏈的比重不同。在森林和草場(chǎng)生態(tài)系統(tǒng)中，植物凈生產(chǎn)量的大部分進(jìn)入腐食食物鏈；在農(nóng)田生態(tài)系統(tǒng)中，作物生產(chǎn)的有機(jī)物質(zhì)大部分作為收獲物被人取走，而留給腐生食物鏈的很少，僅占初級(jí)凈生產(chǎn)量的20%~30%。

第四，在任何一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中，各類食物鏈總是協(xié)同起作用。例如，在一個(gè)農(nóng)場(chǎng)生態(tài)系統(tǒng)中，不僅有各種植物發(fā)端的活食性食物鏈和混合食物鏈，還存在各種殘屑發(fā)端的腐食性食物鏈，它們之間相互促進(jìn)\相互制約，協(xié)同起作用。