需要知道的是，公元紀(jì)年法其實(shí)不是中國原創(chuàng)的紀(jì)年法，它是從西方社會(huì)傳過來的產(chǎn)物。公元紀(jì)年法，原先被稱為基督紀(jì)元，它最基本的特征是把耶穌誕生之年作為紀(jì)年的開始，這也就是公元元年的由來。在辛亥革命以后，我國引進(jìn)了公元紀(jì)年法分公元前和公元后。

中國分公元前和公元后的原因

中國古代，通常是天干地支紀(jì)年法和皇帝年號(hào)紀(jì)年法并用，天干地支紀(jì)年法和皇帝年號(hào)紀(jì)年法各有各的優(yōu)點(diǎn)，尤其具有文化意義，但也有著共同的缺點(diǎn)，那就是無法長(zhǎng)期連續(xù)紀(jì)年。其中，天干地支紀(jì)年每60年一個(gè)輪回，而中國古代使用時(shí)間最長(zhǎng)的年號(hào)“康熙”也不過維持了61年。

讀歷史時(shí)，如果單純使用天干地支紀(jì)年法或皇帝年號(hào)紀(jì)年法，則不利于我們直觀了解歷史事件的先后順序和距今年代，所以通常輔助以公元紀(jì)年法。

公元紀(jì)年原本只應(yīng)用于西方國家，后來隨著國際化進(jìn)程的推進(jìn)，逐漸成為世界通行的歷法，辛亥革命后，我國也引入了公元紀(jì)年法，與民國紀(jì)年法并行使用，而今的中國，亦是公歷與農(nóng)歷并行使用。

公元前的紀(jì)年是需要倒著數(shù)的。比如，秦始皇建立秦朝是在公元前221年，劉邦建立西漢是在公元前202年，這不能簡(jiǎn)單的通過比較大小判斷年代的時(shí)間，反而公元前的時(shí)間越小歷史越早。中國傳統(tǒng)紀(jì)年法與公元紀(jì)年法的結(jié)合，可以很好地傳承中國文化，也避免了紀(jì)年的缺陷。如今所慶祝的傳統(tǒng)節(jié)日還有農(nóng)業(yè)耕作的時(shí)間，都是參考農(nóng)歷時(shí)間和二十四節(jié)氣的，同時(shí)使用中國傳統(tǒng)紀(jì)年法和公元紀(jì)年法可以兼顧文化的繼承性和生活的便利性。

中國分公元前和公元后的過程

公元，也稱公歷紀(jì)年，以耶穌的生年為時(shí)間原點(diǎn)，在中國這一年正好是西漢平帝元始元年，以這一年為界，在此以前的時(shí)間稱公元前，在此以后的時(shí)間稱公元后。

這種紀(jì)年體系開始在歐洲各國采用。中國從辛亥革命后的次年(1912年)起采用公歷月、日，但同時(shí)采用中華民國紀(jì)年。

中華人民共和國的紀(jì)年采用世界大多數(shù)國家的公元紀(jì)年制度，這是1949年9月全國政協(xié)第一屆全體會(huì)議協(xié)商決定的。會(huì)上，大家一致認(rèn)為，應(yīng)采用現(xiàn)代世界大多數(shù)國家公用的紀(jì)年制度，即用公元為新中國的紀(jì)年。