生物群落中垂直結(jié)構(gòu)的意義是為動(dòng)物創(chuàng)造了棲息的空間和食物條件。群落的垂直結(jié)構(gòu)具有深刻的生態(tài)學(xué)意義和實(shí)踐意義。群落的垂直結(jié)構(gòu)是群落重要的形態(tài)特征，在這個(gè)意義上又可稱為形態(tài)結(jié)構(gòu)。

生物群落垂直結(jié)構(gòu)意義

多層次結(jié)構(gòu)的群落中，各層次在群落中的地位和作用不同，各層中植物種類的生態(tài)習(xí)性也是不同的。如以一個(gè)郁閉森林群落來說，最高的那一層既是接觸外界大氣候變化的“作用面”，又因其遮蔽陽光強(qiáng)烈照射，而保持林內(nèi)溫度和濕度不致有較大幅度的變化。也就是說，這一層在創(chuàng)造群落內(nèi)特殊的小氣候環(huán)境中起著主要作用，它是群落的主要層。

植物群落中，有一些植物，如藤本植物和附、寄生植物，它們并不獨(dú)立形成層次，而是分別依附于各層次中直立的植物體上，稱為層間植物。隨著水、熱、光條件愈加豐富，層間植物發(fā)育愈加繁茂。粗大木質(zhì)的藤木植物是熱帶雨林特征之一。附生植物更是多種多樣。層間植物主要在熱帶、亞熱帶森林中生長(zhǎng)發(fā)育，而不是普遍于所有群落之中，但它們也是群落結(jié)構(gòu)的一部分。

地下(根系)的成層現(xiàn)象和層次之間的關(guān)系和地上部分是相應(yīng)的。一般在森林群落中，草本植物的根系分布在土壤的最淺層，灌木及小樹根系分布較深，喬木的根系則深入到地下更深處。地下各層次之間的關(guān)系，主要圍繞著水分和養(yǎng)分的吸收而實(shí)現(xiàn)。

在群落的每一層次中，往往棲息著一些不同程度上可作為各層特征的動(dòng)物。在群落中動(dòng)物也有分層現(xiàn)象，有7種昆蟲分布在不同垂直高度上，每一物種只局限在一定的高度范圍之內(nèi)。一般說來，群落的垂直分層越多，動(dòng)物種類也越多。陸地群落中動(dòng)物種類的多樣性，往往是植被層次發(fā)育程度的函數(shù)。

群落垂直結(jié)構(gòu)的影響因素

群落的垂直結(jié)構(gòu)，主要指群落分層現(xiàn)象，包括陸地和水生群落。陸地群落的垂直結(jié)構(gòu)又可分地上分層和地下分層。

(1)陸地群落的分層與光的利用有關(guān)。森林群落的林冠層吸收了大部分光輻射，往下光照強(qiáng)度漸減。

(2)植物群落的地下成層性是由不同植物的根系在土壤中達(dá)到的深度不同而形成的。主要決定于土壤的水分、溫度和肥力等因素。

(3)水域中，某些水生動(dòng)物也有分層現(xiàn)象。影響浮游動(dòng)物垂直分布的原因主要決定于陽光、溫度、食物和含氧量等。

(4)動(dòng)物的分層現(xiàn)象也很普遍。動(dòng)物之所以有分層現(xiàn)象，主要與食物有關(guān)，因?yàn)槿郝涞牟煌瑢哟翁峁┎煌氖澄?其次還與不同層次的微氣候條件有關(guān)。