公元是從中國漢朝,也是漢平帝的年代開始的。元始元年，也就是西漢最后一位皇帝漢平帝在位的時候。而西漢的年份按照公元排列的話就在前206到公元8年之間，因此，我們可以得出結論公元前是從206年開始的。

什么是公元

公元是個紀年法，所謂的公元2014年就是從公元元年開始算起第兩千零一十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第兩千零十七年。

需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年。公元前1年之后的一年，就是公元元年（即公元1年）。公元前的紀年是倒著數(shù)。例如西漢成立于公元前202年，秦朝成立于公元前221年，公元前202年比公元前221年晚。

但注意，公元前各年的月份還是正著數(shù)的，1月在前，12月在后。日期也如此，初一在前，十五在后。

其實，在歷史上，公元前有非常多的年數(shù)，無法查證。

據(jù)史料記載，公元前，意為基督前，主前，即是耶穌誕生之前。耶穌基督誕生那一年作為西元元年，耶穌誕生前的年代被稱為“西元前”，也就是“公元前”。公元的意思是我們翻譯過來的詞語，意思是主的年份。

在公元1582年，羅馬教皇格里高利利用耶穌出生的年份為公元元年，正式頒布并開始實行公元紀年，這也是目前全世界通行的紀年方法。公元紀年的每年是按照地球繞太陽公轉一周所需的時間，因此也叫作“太陽年”。

而公元前的紀年是倒著數(shù)。例如西漢成立于公元前202年，秦朝成立于公元前221年，公元前202年比公元前221年晚。但注意，公元前各年的月份還是正著數(shù)的，1月在前，12月在后。日期也如此，初一在前，十五在后。

我們知道，雖然我們中國現(xiàn)在也在使用公元紀年，但是，我們更為重要的一個歷法是我們所熟悉的“農(nóng)歷”也叫作“陰歷”，每年的春節(jié)是我們最重要的節(jié)日，它其實是按照月相圓缺變化的周期(即朔望月)來制訂的。這樣的紀年也叫作“太陰歷”。

公元前有多少年

公元前一共3910年。中國古代史的起點是夏朝即公元前2070年，到1840年鴉片戰(zhàn)爭（中國近代史的開端），總共有2070+1840=3910年。

夏朝：約公元前2029年－約公元前1559年，共計：471年。

商朝：約公元前1559年－約公元前1046年，共計：438年。

周朝：約公元前1046年－公元前256年，分為西周、東周，東周又分為春秋、戰(zhàn)國，共計：867年。

秦朝：公元前221-公元前206年，前221年秦王嬴政統(tǒng)一六國，首稱皇帝，共計：16年。