直線論指把事物的發(fā)展看成直線，否認(rèn)事物發(fā)展的曲折性、復(fù)雜性的形而上學(xué)觀點。循環(huán)論是一種形而上學(xué)的發(fā)展觀。認(rèn)為事物發(fā)展只有量的變化，沒有質(zhì)的飛躍，像走馬燈一樣，不斷循環(huán)往復(fù)，只有數(shù)量的重復(fù)，沒有性質(zhì)的變化。

唯物辯證法認(rèn)為，事物發(fā)展的總趨勢是前進(jìn)上升的，但是具體發(fā)展道路卻是迂回曲折的。直線論則把事物的運動、變化和發(fā)展看成一條直線，認(rèn)為事物的發(fā)展總是一帆風(fēng)順、勇往直前的。直線論的錯誤在于，只承認(rèn)發(fā)展的前進(jìn)性，否認(rèn)發(fā)展的曲折性，不懂前進(jìn)的總趨勢是通過迂回前進(jìn)的道路實現(xiàn)的，把事物發(fā)展的前進(jìn)性絕對化了，認(rèn)為在任何時候、任何條件下，事物都是筆直前進(jìn)的，根本否認(rèn)前進(jìn)的曲折性以及暫時的倒退現(xiàn)象。

第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期的“左”傾機(jī)會主義，從思想方法上看，就是犯了直線性的錯誤。在社會主義建設(shè)時期，也有這種直線性的錯誤思想，如只能上馬，不能下馬，只能大上，不能調(diào)整等等，從而給革命和建設(shè)帶來巨大損失。唯物辯證法認(rèn)為，事物的發(fā)展是往返曲折的，以退為進(jìn)，以迂為直，是符合事物辯證運動規(guī)律的。