沼澤是陸地上潮濕積水、喜濕性植物大量生長并有泥炭堆積的地方，土壤表層長期過濕是沼澤形成的直接原因。

沼澤的成因

淺水湖泊的沼澤化

大多數(shù)湖泊可因機(jī)械沉積作用和生物沉積作用而逐漸淤積成沼澤。機(jī)械沉積作用首先在入湖河口處形成三角洲，并逐漸向湖心擴(kuò)大，從而使湖底填高，水體變淺，湖泊縮小，直至變?yōu)檎訚伞?/p>

潮濕氣候區(qū)的湖泊中植物往往呈同心圓狀分布：湖濱生長陸生植物，湖岸淺水區(qū)生長淺水植物，湖水較深處生長深水植物，湖心生長漂浮植物。植物死亡后的遺骸都堆積在湖底，使湖泊逐漸淤淺，面積縮小，植物帶逐漸從湖邊向湖心移動，最后整個湖泊變?yōu)檎訚伞?/p>

海岸帶的沼澤化

因潟湖或海灣淤塞，潮浸漫到沿海的地平地區(qū)，濱海區(qū)局部地殼上升、海水積留而逐漸形成沼澤。

河流泛濫地的沼澤化

河漫灘或三角洲的低洼地帶，由于積水難以排出而形成沼澤，如黃河口天津一帶的渤海灣，海濱沼澤是由黃河三角洲沼澤化而成的。

泉水涌出地的沼澤化

泉水涌出的地方，因地面終年潮濕而成沼澤。

積水地段的沼澤化

在地下水位極淺的地段，排水不良的廣闊平地以及局部低洼的地方，大氣降水難以排除，因而地面長期積水，形成沼澤。

森林和草地的沼澤化

森林區(qū)地面有大量枯枝落葉，地面水難以下滲，且蒸發(fā)不暢，造成地表潮濕，使地面轉(zhuǎn)變成沼澤，尤其是在低溫的森林地區(qū)，地下常有終年不化的凍土層，地表潮濕，很容易發(fā)生沼澤化，這一情況在我國小興安嶺的森林中常見。

沼澤的生態(tài)功能

沼澤的生態(tài)功能是可作為直接利用的水源或補(bǔ)充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，還能滯留沉積物、有毒物、營養(yǎng)物質(zhì)，從而改善環(huán)境污染；它能以有機(jī)質(zhì)的形式儲存碳元素，減少溫室效應(yīng)，保護(hù)海岸不受風(fēng)浪侵蝕。

沼澤是濕地的重要組成部分。濕地指天然或人工形成的沼澤地等帶有靜止或流動水體的成片淺水區(qū)，還包括在低潮時水深不超過6米的水域。濕地與森林、海洋并稱全球三大生態(tài)系統(tǒng)，在世界各地分布廣泛。濕地生態(tài)系統(tǒng)中生存著大量動植物。