二級學院是大學實行的校、院兩級管理模式中的第二級（學院制），因此稱為二級學院，學院或系是構成大學的最基本的教學和行政單位。二級學院分為兩種不同類型。一是指普通高等學校中，由高校統(tǒng)一管理的二級教學單位；二是指普通高等學校設立，但以民辦機制進行運作和管理的獨立二級學院，即獨立學院。

大學的二級學院和獨立學院的區(qū)別

大學的二級學院就是大學在它的系的基礎上合并或者獨立建制的學院，譬如，漢語言學院，外國語學院，法學院，經(jīng)濟學院，資源與環(huán)境學院等。而大學的獨立學院是大學和社會力量或者社會機構合作辦學的一種模式，它是我國高等教育的有益補充和新的探索嘗試，她的收費標準都比較高，也屬于民辦院校的性質。

大學的二級學院是大學的，正常的教學輔助機構或者教學單位，是公辦性質的，還有不少大學設置了書院制，譬如，西安交通大學就設有各種書院。

我國的高等院校和社會力量辦學設置的獨立學院有不少譬如，安交通大學城市學院，西北工業(yè)大學明德學院，西安科技大學高新學院，廈門大學嘉庚學院，子科技大學成都學院電子科技大學中山學院，中山大學新華學院，重慶大學城市學院等。