自然地理環(huán)境的特征是氣候多變，季風(fēng)影響顯著；地勢西高東低，地貌復(fù)雜，以山地為主。自然地理環(huán)境是指人類生存的自然地域空間，是地球氣相、固相和液相三種物質(zhì)的交界面，是有機(jī)界和無機(jī)界相互轉(zhuǎn)化的場所，是人類賴以生存的自然界，是人類社會存在和發(fā)展的自然基礎(chǔ)。

由大氣、水、巖石、生物、土壤、地形等地理要素組成，這些要素通過水循環(huán)、生物循環(huán)、巖石圈物質(zhì)循環(huán)等過程，進(jìn)行著物質(zhì)遷移和能量交換，形成了一個互相滲透、互相制約和互相聯(lián)系的整體。自然地理環(huán)境作為一個系統(tǒng)還具有各要素相互作用所產(chǎn)生的一些新功能，如生產(chǎn)功能、平衡功能等。自然地理環(huán)境具有統(tǒng)一的演化過程，是自然地理環(huán)境整體性的重要表現(xiàn)形式。

中國的自然地理環(huán)境除了山地、高原、盆地、平原、丘陵五種最重要的常態(tài)地貌類型以外，我國還有類型繁多的特殊地貌分布，如冰緣地貌、海岸地貌、冰川地貌等。其中冰緣地貌，僅青藏高原和大興安嶺北段，類型就有45種以上，比前蘇聯(lián)和美國多一倍，成為世界上冰緣地貌類型最多的國家。如此復(fù)雜多樣的地理環(huán)境，為中國傳統(tǒng)自然經(jīng)濟(jì)的多元化和中華文化的多樣化提供了優(yōu)越的條件。

我國地處地球的北溫帶，既無嚴(yán)寒，又無酷暑，氣候宜人，眾多的江河湖泊，使廣闊的土地可墾可耕，供人們衣食。因此，與世界上各古老文化相比，中華文化產(chǎn)生和延續(xù)有一個得天獨(dú)厚的優(yōu)越環(huán)境。同埃及文化囿于尼羅河流域，巴比倫文化囿于兩河流域相異，中華文化滋生地不是依托一個江河流域，而是擁有黃河流域和長江流域兩個大的區(qū)段。