社會化生產(chǎn)力的發(fā)展是壟斷產(chǎn)生的物質條件和基礎。壟斷是一種市場結構，指一個行業(yè)里有且只有一家公司（或賣方）交易產(chǎn)品或者服務。一般分為賣方壟斷和買方壟斷。

壟斷作為一種經(jīng)濟現(xiàn)象，在資本主義社會發(fā)達階段的表現(xiàn)較為明顯。壟斷是競爭發(fā)展的必然結果其出現(xiàn)又抑制了競爭。列寧曾指出，集中發(fā)展到一定階段，可以說自然而然地走向壟斷。因為幾十個大型企業(yè)彼此容易達成協(xié)定；另一方面，正是企業(yè)的規(guī)模巨大造成了競爭的困難，產(chǎn)生了壟斷的趨勢。

如果某種產(chǎn)品需要大量固定設備投資，大規(guī)模生產(chǎn)可以使成本大大降低，那么，一個大廠商就可能成為該行業(yè)的唯一生產(chǎn)者。由一個大廠商供給全部市場需求時平均成本最低，兩個或兩個以上廠商在該市場上經(jīng)營就難以獲得利潤，這種情況下，該廠商就形成自然壟斷。

有些獨家經(jīng)營的特權是由法律所規(guī)定并受到法律保護的，專利權和版權便是法律特許的壟斷。為鼓勵創(chuàng)造發(fā)明，絕大多數(shù)國家制定有專利法，可見專利壟斷是由法律壁壘造成的。在某些場合下，政府授予某廠商獨家經(jīng)營的權利;也有時政府經(jīng)過招標競爭通過合同的形式授予獨家經(jīng)營的特權。

如果除壟斷者外另無他人掌握某種生產(chǎn)技術或訣竅，該市場自然形成技術性壟斷。在既無技術壁壘又無法律壁壘的情況下，廠商通過高筑壁壘以確立或鞏固其壟斷地位，這便是策略性壟斷。