俗話說，過了臘八就是年，眼看小年就要到了，過年的氣氛更加濃厚！但是每當(dāng)?shù)搅诵∧?，南北方的朋友們總要爭論一番：小年到底是臘月二十三還是臘月二十四？

北方小年和南方小年為什么不是同一天

南方小年是臘月二十四，北方小年是臘月二十三。

清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分別。

在中國民間，小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四;而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。

而南京地區(qū)是一個比較特殊的地區(qū)，這是因為在明代朱棣篡奪皇位后，實(shí)行了暴政。當(dāng)時的百姓在永樂元年正月十五舉行燈會，心里紛紛懷念朱允炆時代的寬政，場面賽過過年。因此在南京地區(qū)，元宵成了小年。西南云貴川地區(qū)和部分北方回民地區(qū)把正月初一作為大年夜，除夕就成了小年夜。

小年的由來

傳說人的身上都附有一個三尸神，他經(jīng)常給玉皇大帝打小報告，說人間的壞話。在很短的時間內(nèi)，玉皇大帝就收到了他的很多張密報，說人間要謀反天庭。

玉帝看后大怒，立即召見三尸神，命他把說玉帝壞話的人家墻上寫上他們的罪行，再讓蜘蛛結(jié)張大網(wǎng)，掛在屋檐下。玉帝又命王靈官除夕之夜下界，凡見到三尸神做了記號的人家，就滿門抄斬。三尸神見陰謀將要得逞，自己可以獨(dú)占美好的人間了，就飛快下凡，將每戶人家的墻上都做了記號。

灶君發(fā)現(xiàn)了三尸神的陰謀，急忙找來各家的灶王爺商量對策：從送灶之日起，在除夕前家家打掃得干干凈凈。等王靈官大年夜奉旨下界察看時，發(fā)現(xiàn)家家戶戶都很干凈，沒有任何標(biāo)記，百姓安分守己，辛勤勞動。玉帝從王靈官和灶君嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火萬丈，將三尸神永押于牢。

從此，心地善良的灶君受到大家的擁戴，每年臘月二十三都要祭灶，二十四掃塵也隨之成為民間的習(xí)俗。