南極比北極更冷。原因有兩個(gè)，其一是因?yàn)橛^測(cè)站建在海拔3600多米的高原上，在如此的海拔高度上空氣稀薄，很難留住太陽(yáng)輻射的熱量；其二，還得從南北極的地質(zhì)結(jié)構(gòu)說(shuō)起，整個(gè)北極地區(qū)大部分都是大海，即北極海。北極海的四周被大陸所包圍著，同時(shí)，大西洋暖流也會(huì)經(jīng)過這里，最后流入北極海。

南極地區(qū)是一塊大陸，號(hào)稱“第七大陸”，陸地儲(chǔ)熱能力不及海洋，夏季獲得的熱量很快就輻射掉了。由于氣候酷寒，南極的降水只能是以冰霰的形式降落下來(lái)，終年不化。雖然這里年平均降水量不超過55毫米，但因?yàn)檎舭l(fā)弱，逐年積累，形成了巨大的冰原，冰原像鏡子一樣幾乎反射了全部的太陽(yáng)光，氣溫進(jìn)一步降低。南極環(huán)繞的海流盡數(shù)寒流，使氣候酷寒。南極地勢(shì)高，巨厚的冰層使南極的平均海拔達(dá)到2600米，比其他大陸六大洲的平均高度高出大約1500米，空氣稀薄不保溫。

相比之下，北極，尤其是北歐海域，受到北角暖流的控制，全年水面溫度保持在2℃~12℃之間，位于北緯69°的摩爾曼斯克是著名的不凍港。北極地區(qū)北冰洋占有很大面積，約1310萬(wàn)平方千米，水的熱容量大，能吸收較多的熱量再慢慢地發(fā)散出來(lái)，所以冰比南極少，冰川總體積只及南極的1/10，而且大部分冰積存在格陵蘭島上。北冰洋的冰層厚度也僅僅在1英尺左右。