地球在公轉(zhuǎn)過程中，由于地球的傾斜，導(dǎo)致陽光有規(guī)律地直射或斜射某一個(gè)地方，因此氣溫有規(guī)律的變化，形成四季。地球在繞太陽公轉(zhuǎn)的過程中，地軸與公轉(zhuǎn)軌道之間始終保持著一個(gè)固定的夾角，這個(gè)夾角度數(shù)是南北回歸線的緯度數(shù)，也正好就是66°34′，也就是地球繞太陽公轉(zhuǎn)不是一直不變的度數(shù)，導(dǎo)致了太陽直射角的大小變化。

地球有兩種基本的運(yùn)動(dòng)，一種叫自轉(zhuǎn)——地球自身的旋轉(zhuǎn)，另一種叫公轉(zhuǎn)——繞著太陽的旋轉(zhuǎn)。自轉(zhuǎn)是繞著穿過南北兩極的地軸進(jìn)行的，方向是自西向東，離兩極越遠(yuǎn)的地方轉(zhuǎn)速越快。與兩極等距的那一圈叫赤道。地球自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間為一天，也就是24小時(shí)。

地球繞太陽公轉(zhuǎn)的速度為每秒30公里，繞太陽一周需要365天5時(shí)48分46秒。也就是一年，天文學(xué)上稱之為回歸年。地球繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道是一個(gè)橢圓，它的長直徑和短直徑相差不大，可近似為正圓。太陽就在這個(gè)橢圓的一個(gè)焦點(diǎn)上，而焦點(diǎn)是不在橢圓中心的，因此地球離太陽的距離，就有時(shí)會(huì)近一點(diǎn)，有時(shí)會(huì)遠(yuǎn)一點(diǎn)。

一月初，地球離太陽最近，為147，100，000公里，這一點(diǎn)叫做近日點(diǎn)。七月初地球離太陽最遠(yuǎn)，為152，100，000公里，這一點(diǎn)叫做遠(yuǎn)日點(diǎn)。事實(shí)上，當(dāng)?shù)厍蛟诮拯c(diǎn)的時(shí)候，北半球?yàn)槎?，南半球?yàn)橄募荆谶h(yuǎn)日點(diǎn)的時(shí)候，北半球?yàn)橄募?，南半球?yàn)槎尽＿@就說明，四季的變化與近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)無關(guān)。