冬至太陽直射南回歸線，冬至?xí)r，正好與夏至相反。太陽直射地面的位置到達(dá)一年的最南端，幾乎直射南回歸線，此時(shí)，南半球各地的白晝時(shí)間達(dá)到全年最長。對于南回歸線及其以南的地區(qū)來說，冬至日也是一年中正午太陽高度最高的一天。

南回歸線，是太陽直射點(diǎn)回歸運(yùn)動(dòng)時(shí)移到最南時(shí)所在的緯線，其緯度數(shù)值等于黃赤交角，大約在23°26′S。南、北回歸線也是南溫帶、北溫帶與熱帶的分界線；南極圈、北極圈則是90°減去回歸線的度數(shù)，是南溫帶、北溫帶與南寒帶、北寒帶的分界線。

每年冬至日（12月22日左右）這一天，太陽直射點(diǎn)南移至此，然后又向北移動(dòng)。南半球南回歸線以北（不包括南回歸線）至北回歸線（不包括北回歸線）的區(qū)域每年太陽直射兩次，獲得的熱量最多，形成為熱帶。因此南回歸線是熱帶和南溫帶的分界線。太陽的直射點(diǎn)在南北回歸線間來回運(yùn)動(dòng)也就是北回歸線和南回歸線間來回運(yùn)動(dòng)，北回歸線穿越我國的云南、廣西、廣東以及臺灣四個(gè)省份，在我國有以上四個(gè)以及海南共五個(gè)省份存在太陽直射點(diǎn)。南北回歸線之間（南北回歸線除外）每年都會(huì)受到兩次太陽直射，太陽輻射和熱量明顯高于其他區(qū)域，故被稱為熱帶。