北美西部有高大的山脈阻擋，太平洋水汽不容易向東深入，東部的低緩的山地與高原對來自大西洋的水汽沒有阻攔，因此北美的降水主要來自大西洋，年降水量自東向西遞減，到太平洋沿岸有年增加。北美中部為平原，南北暢通，冬季來處北方的冷空氣可能長驅南下，夏季來自南方的暖氣可能長驅北方，從而使北美的氣溫年較差增大，加劇的北美氣候的大陸性特點。

由于西部山脈多為南北走向，來自太平洋的濕潤空氣僅能到達西部太平洋沿海地區(qū)。形成狹長的溫帶海洋性氣候。

中部是廣闊的平原地形，地勢平坦開闊；東部是低緩的高地。冬季，從北冰洋南下的極地冷空氣直達墨西哥灣沿岸，造成大風雪、寒潮天氣；夏季，來自墨西哥灣的暖濕氣流可自由北上，使中、東部普遍暖熱，造成大范圍的高溫多雨天氣，加劇了北美大陸的大陸性氣候特征。形成 了大范圍溫帶大陸性氣候。

北美中部為平原，冬季來自北極地區(qū)的冷空氣可長驅南下，夏季來自墨西哥灣的水汽也可長驅北方，因此北美氣溫年較差比較大，夏季多出現龍卷風等極端天氣。

洛基山以東的地勢向東南傾斜，因此世界第四大河密西西比河的大概走向由北向南，流入墨西哥灣。