沙地的形成人為因素占首要的主導作用，自然因素起輔助作用；沙漠的形成自然因素是最基本的、最主要的，人為因素起到推動促進的作用。沙地多發(fā)生或分布在濕潤、半濕潤、半干旱的地區(qū)；沙漠主要分布在干旱、極干旱的荒漠或半荒漠地區(qū)。

主要區(qū)別

沙漠是指地表被大面積沙丘覆蓋，一般以流動沙丘為主，干燥多風，缺乏流水和植被稀少的地區(qū)，如新疆的塔克拉瑪干沙漠、內(nèi)蒙古的巴丹吉林沙漠和騰格里沙漠等。

在半濕潤、半干旱地區(qū)，由于受自然及人為因素的綜合影響和干擾，形成類似沙漠的地貌類型，稱為沙地。沙地地表被沙丘（或沙）覆蓋，通常以固定或半固定沙丘為主，氣候半干旱或半濕潤，多風少水流和植被較少的地區(qū)。

沙化土地的若干類型有：

1.流動沙地（丘）：指植被蓋度小于10％的沙地或者沙丘。

2.半固定沙地（丘）：指植被蓋度在10％～29％之間，而且分布均勻，風沙流活動受阻，但流沙紋理依然普遍存在的沙丘或沙地。

3.固定沙地（丘）：指植被蓋度大于30％，風沙活動不明顯，地表穩(wěn)定或者基本穩(wěn)定的沙丘或沙地。

我國主要沙地有：

1、科爾沁沙地（文革前還是科爾沁草原）

2、渾善達克沙地

3、毛烏素沙地

4、呼倫貝爾沙地（文革前還是呼倫貝爾草原的一部分）

在本書關于沙漠的論述中，如沒有特別的說明，一般是指狹義的沙漠。