軟流層的位置在：上地幔頂部,巖石圈底部。軟流層又叫軟流圈，位于上地幔上部巖石圈(Lithosphere)之下，深度在80—400km之間，是一個基本上呈全球性分布的地內圈層。

軟流層分布

軟流層一般被認為是巖漿的主要發(fā)源地。軟流層的分布具有明顯的區(qū)域性差異，總的規(guī)律是大洋之下位置較高（一般在60km以下），大陸之下位置較深（深度在120km以下）。軟流層頂?shù)捉缑娌皇执_定，與巖石圈之間無明顯界面，具有逐漸過渡的特點。

一般認為，軟流層的形成需要高溫條件，以及水和揮發(fā)性組分的加入等因素。地球內部的溫度隨深度的增加而增高，一般至100km深時，溫度便接近于地幔(Mantle)開始熔融的固相線溫度，這時在水和揮發(fā)性組分的參與下，開始產生選擇性熔融，逐漸形成固流體軟流層。由于該軟流層是位于巖石圈底部的巨厚（100～350km）軟弱層，它的平均密度[（3.20～3.22）g/cm3]比上覆大洋巖石圈的（3.31g/cm3）小，但比大陸巖石圈的大，而頂面又起伏不平，洋中脊與海溝之間的高差為30～40km，大陸盆—山系之間的高差為20～30km，故該層是造成上覆巖石圈嚴重失穩(wěn)及導致大洋巖石圈板塊下滑、潛沒、漂移、擴張的決定性因素，也是大陸巖石圈在軟流層上漂移（也只能是漂移而不能向下潛沒）的原因所在。

軟流層形成過程

軟流圈的形成是一個漫長的地質演化過程。軟流圈熔巖產生時所需的熱能、水和揮發(fā)性物質，主要由放射性元素衰變和地球圈層分化過程釋放出來。釋放出來的熱能和輕組分上升到低溫、剛硬的巖石圈底部時，受到巖石圈的阻擋而逐漸積累起來，從而導致該部位最終形成軟流層，所以軟流層的形成是地球發(fā)展到一定階段的產物。沒有軟流圈便不會有巖石圈，特別是大洋巖石圈；沒有軟流圈，大規(guī)模密度倒轉現(xiàn)象也不會發(fā)生，也不會出現(xiàn)貝尼奧夫帶，以及由貝尼奧夫帶所提供的板塊大幅度漂移的應變空間，因而，也就沒有了板塊運動。所以，也可這樣認為，板塊構造是地球圈層分化到軟流圈階段之后才產生的。