時(shí)代特征：深層的分裂局面；復(fù)雜的民族關(guān)系；頻繁的人口遷移；特殊的社會(huì)結(jié)構(gòu)；變動(dòng)的典章制度。魏晉南北朝是指從魏至隋的三百六十余年。魏晉南北朝是中國(guó)歷史上政權(quán)更迭最頻繁的時(shí)期。

其一，深層的分裂局面。這一時(shí)期，真正意義上的統(tǒng)一只有21年，即280年司馬氏滅吳，到301年“八王之亂”全面爆發(fā)。

西晉以前，有三國(guó)的鼎立；西晉以后直到隋朝統(tǒng)一，長(zhǎng)江流域與黃河流域始終分屬不同的政權(quán)，黃河流域更是始終存在兩個(gè)以上的政權(quán)，甚至同時(shí)有十多個(gè)政權(quán)存在。

其二，復(fù)雜的民族關(guān)系。四周的邊疆民族南下北上、東進(jìn)西入，遷徙頻繁，造成民族成份復(fù)雜，民族融合（自然的融合與強(qiáng)制的融合即戰(zhàn)爭(zhēng)）加速，民族戰(zhàn)爭(zhēng)劇烈，民族更替迅速。

其三，頻繁的人口遷移。這特別表現(xiàn)在東晉十六國(guó)南北朝，當(dāng)時(shí)人口遷移的規(guī)模之大、范圍之廣、歷時(shí)之久、影響之深，超過以前任何一個(gè)歷史時(shí)期。

其四，特殊的社會(huì)結(jié)構(gòu)。由于民族矛盾和各種社會(huì)矛盾的劇烈運(yùn)動(dòng)而造成的動(dòng)蕩、對(duì)峙、分裂局面，使得這一時(shí)期的等級(jí)性、宗法性、民族性、宗教性四個(gè)特征尤為強(qiáng)烈與明顯。

其五，變動(dòng)的典章制度。魏晉南北朝時(shí)期，制度上每多權(quán)宜之制，從中央官制到地方行政制度，往往處于一種過渡狀態(tài)，缺乏凝固的制度，諸多制度因時(shí)、因地、因人、因族地發(fā)生著流變；也正因?yàn)檫@是制度上的過渡時(shí)代，各種制度顯得尤為復(fù)雜。

魏晉南北朝，又稱三國(guó)兩晉南北朝，是中國(guó)歷史上政權(quán)更迭最頻繁的時(shí)期，主要分為三國(guó)（曹魏、蜀漢、東吳）、西晉、東晉和南北朝時(shí)期，由于長(zhǎng)期的封建割據(jù)和連綿不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)，使這一時(shí)期中國(guó)文化的發(fā)展受到特別的影響。其突出表現(xiàn)則是玄學(xué)的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。

北朝：十六國(guó)，北魏，西魏、東魏，北周、北齊。南朝：東晉，宋，齊，梁，陳。魏晉南北朝“魏”指的是三國(guó)里的曹魏，“晉”指的是西晉和東晉，南朝指宋、齊、梁、陳，北朝指北魏、東魏、西魏、北齊、北周。