冰雹是在對流云所形成的積雨云中形成，當水汽隨氣流上升遇冷會凝結(jié)成小水滴，若隨著高度增加溫度繼續(xù)降低，達到攝氏零度以下時，水滴就凝結(jié)成冰粒，在它上升運動過程中，會吸附其周圍小冰粒或水滴而增大，直到因其重量增加而下降。

在冰雹云中強烈的上升氣流攜帶著許多大大小小的水滴和冰晶運動著，其中有一些水滴和冰晶并合凍結(jié)成較大的冰粒，這些粒子和過冷水滴被上升氣流輸送到含水量累積區(qū)，就可以成為冰雹核心，這些冰雹初始生長的核心在含水量累積區(qū)有著良好生長條件。

雹核在上升氣流攜帶下進入生長區(qū)后，在水量多、溫度不太低的區(qū)域與過冷水滴碰并，長成一層透明的冰層，再向上進入水量較少的低溫區(qū)，這里主要由冰晶、雪花和少量過冷水滴組成，雹核與它們粘并凍結(jié)就形成一個不透明的冰層。

這時冰雹已長大，而那里的上升氣流較弱，當它支托不住增長大了的冰雹時，冰雹便在上升氣流里下落，在下落中不斷地并合冰晶、雪花和水滴而繼續(xù)生長，當它落到較高溫度區(qū)時，碰并上去的過冷水滴便形成一個透明的冰層。

這時如果落到另一股更強的上升氣流區(qū)，那么冰雹又將再次上升，重復(fù)上述的生長過程。這樣冰雹就一層透明一層不透明地增長；由于各次生長的時間、含水量和其它條件的差異，所以各層厚薄及其它特點也各有不同。最后，當上升氣流支撐不住冰雹時，它就從云中落了下來，成為我們所看到的冰雹了。