下游流經(jīng)北美洲中部平原，地形平坦，河流流速較低，水流平緩；流域面積大，流域內(nèi)降水較豐沛，河流水量大，河面寬、水深；中上游水壩眾多，上下游通航船閘密集，使原本落差較大的中上游流段可以通航；貫穿美國南北，運(yùn)費(fèi)低廉，成為南北貨運(yùn)的一個(gè)好方式，同時(shí)沿岸密布工業(yè)區(qū)、大城市，也使航運(yùn)繁忙。

密西西比河是美國南北航運(yùn)的大動(dòng)脈。干流可從河口航行至明尼阿波利斯，航道長3400千米。除干流外，約有50多條支流可以通航。其中水深在2.7米以上的航道長9700千米。干支流通航總里程為2.59萬千米，并有多條運(yùn)河與五大湖及其他水系相連，構(gòu)成一巨大的水運(yùn)網(wǎng)。除干流上游及支流伊利諾伊、密蘇里河1～2月結(jié)冰外，全年皆可通航，海輪可直通距河口395千米的巴吞魯日，航運(yùn)價(jià)值極高。

貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量約占全國內(nèi)河貨運(yùn)的60%，主要運(yùn)輸石油、面粉、棉花、煤、金屬及機(jī)械產(chǎn)品。沿岸主要港口有圣路易斯、孟菲斯、巴吞魯日和新奧爾良等，其中路易斯維爾是在俄亥俄河畔。流域內(nèi)水力蘊(yùn)藏量為2630萬千瓦，主要分布于俄亥俄河及其支流，開發(fā)程度較高。因?yàn)槊芪魑鞅群拥钠渲幸粋€(gè)分支直接連到了五大湖，再加上人們給其修了很多水壩，所以在一次實(shí)驗(yàn)中，船只即通過此河順利行駛到了五大湖。

密西西比水道的商業(yè)性利用穩(wěn)定增長。主要貨物就體積而言為石油及石油產(chǎn)品、煤和焦炭、鋼鐵、化學(xué)產(chǎn)品、砂石以及硫磺。大宗裝卸日增必然意味著少數(shù)關(guān)鍵港口城市戰(zhàn)勝對(duì)手得到迅速發(fā)展。