交流電文字代號(hào)為AC，直流電文字代號(hào)為DC。交流電流是指電流方向隨時(shí)間作周期性變化的為交流電，在一個(gè)周期內(nèi)的運(yùn)行平均值為零。不同于直流電，它的方向是會(huì)隨著時(shí)間發(fā)生改變的，并且直流電沒有周期性變化。

直流電

直流電是電荷的單向流動(dòng)或者移動(dòng)，通常是電子。電流密度隨著時(shí)間而變化，但是通常移動(dòng)的方向在所有時(shí)間里都是一樣的。作為一個(gè)形容詞，DC可用于參考電壓（它的極性永遠(yuǎn)不會(huì)改變）。

在直流電路中，電子從陰極、負(fù)極、負(fù)磁極形成，并向陽極、正極、正磁極移動(dòng)。不過，物理學(xué)家定義直流電為從正極到負(fù)極的運(yùn)動(dòng)。

直流電是由電氣化學(xué)和光電單元和電池產(chǎn)生的。相反，在大多數(shù)國家，從設(shè)備中流出的電流是交流（AC）的。交流電可以被轉(zhuǎn)換為直流電，通過由轉(zhuǎn)換器、整流器（阻止電流反方向流動(dòng)），以及過濾器（消除整流器流出的電流中的跳動(dòng)）組成的電源。

實(shí)際上所有的電子和計(jì)算機(jī)硬件都需要直流電來工作。大多數(shù)的固態(tài)設(shè)備都需要從1.5到13.5伏特范圍的電壓。對電流的需求范圍從電子手表中接近于0到無線通信能源放大器需要的超過100安培。使用真空管的設(shè)備，例如高能無線廣播或者電視廣播傳輸器或者陰極射線管（CRT）顯示，都需要大約150伏特到幾千伏特的直流電。