元朝時(shí)期，元政府在中央設(shè)宣政院，負(fù)責(zé)管理藏族地區(qū)的行政事務(wù)，從此，西藏地區(qū)正式成為我國(guó)中央政府直接管轄的一個(gè)地方行政區(qū)域。宣政院剛開始以國(guó)師八思巴為其長(zhǎng)官，后來該職一般由朝廷大臣擔(dān)任。

宣政院的設(shè)立

宣政院是元代設(shè)立的一個(gè)掌管全國(guó)佛教事宜和吐蕃地區(qū)軍政事務(wù)的中央機(jī)關(guān)。宣政院原名總制院，由元世祖忽必烈設(shè)立，后借唐朝皇帝曾在宣政殿接見吐蕃使臣的典故，改名為宣政院。因蒙古人信奉藏傳佛教，因此此院地位相當(dāng)高。

宣政院剛開始以國(guó)師八思巴為其長(zhǎng)官，后來該職一般由朝廷大臣擔(dān)任。宣政院官員為僧俗并用，其中設(shè)院使2人，后來又增至10人，秩均為從一品，另有幾個(gè)正—品、從二品的官職。

宣政院官職任命不走吏部程序，而是自行任命，與中書省、樞密院、御史臺(tái)并為元朝四個(gè)獨(dú)立的任官系統(tǒng)。諸路、府、州、縣置僧錄司、僧正司、都綱司，為宣政院下屬地方機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)管理各地佛寺、僧徒。

總體而言，蒙古人設(shè)立宣政院有兩個(gè)目的，一是掌管全國(guó)佛教，二是通過宗教與軍政結(jié)合的方式控制同樣信奉藏傳佛教的吐蕃地區(qū)。