生態(tài)系統(tǒng)是生命系統(tǒng)的其中一個層次，生命系統(tǒng)不含無生命的自然環(huán)境。生命系統(tǒng)是指能完整的表現(xiàn)出各種生命活動，彼此間相互作用、相互依賴的組分有規(guī)律的結(jié)合而形成的整體。

生命系統(tǒng)

自然系統(tǒng)的最高級形式，是指能獨立與其所處的環(huán)境進行物質(zhì)與能量交換，并在此基礎(chǔ)上實現(xiàn)內(nèi)部的有序性、發(fā)展與繁殖的系統(tǒng)。

生態(tài)系統(tǒng)

生態(tài)系統(tǒng)指在自然界的一定的空間內(nèi)，生物與環(huán)境構(gòu)成的統(tǒng)一整體，在這個統(tǒng)一整體中，生物與環(huán)境之間相互影響、相互制約，并在一定時期內(nèi)處于相對穩(wěn)定的動態(tài)平衡狀態(tài)。生態(tài)系統(tǒng)的范圍可大可小，相互交錯，太陽系就是一個生態(tài)系統(tǒng)，太陽就像一臺發(fā)動機，源源不斷給太陽系提供能量。

地球最大的生態(tài)系統(tǒng)是生物圈；最為復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)是熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)，人類主要生活在以城市和農(nóng)田為主的人工生態(tài)系統(tǒng)中。生態(tài)系統(tǒng)是開放系統(tǒng)，為了維系自身的穩(wěn)定，生態(tài)系統(tǒng)需要不斷輸入能量，否則就有崩潰的危險；許多基礎(chǔ)物質(zhì)在生態(tài)系統(tǒng)中不斷循環(huán)，其中碳循環(huán)與全球溫室效應(yīng)密切相關(guān)，生態(tài)系統(tǒng)是生態(tài)學(xué)領(lǐng)域的一個主要結(jié)構(gòu)和功能單位，屬于生態(tài)學(xué)研究的最高層次。