當?shù)貧み\動產生的強大壓力和張力超過巖石的承受能力時，巖體就會破裂，如果兩側的巖體沿斷裂面發(fā)生明顯的位移，就形成了斷層。斷層規(guī)模大小不等，大者可沿走向延伸數(shù)百千米，常由許多斷層組成，可稱為斷裂帶；小者只有幾十厘米。

斷層的形成

地殼巖層因受力達到一定強度而發(fā)生破裂，并沿破裂面有明顯相對移動的構造稱斷層。

地殼中的一個裂口或破裂帶，而且沿著它相鄰的巖體發(fā)生了運動。斷層長度變化很大，從幾厘米至幾百公里不等，兩盤之間的位移量也可有這樣大的變化。

斷層是構造運動中廣泛發(fā)育的構造形態(tài)。它大小不一、規(guī)模不等，小的不足一米，大到數(shù)百、上千千米。但都破壞了巖層的連續(xù)性和完整性。在斷層帶上往往巖石破碎，易被風化侵蝕。沿斷層線常常發(fā)育為溝谷，有時出現(xiàn)泉或湖泊。

斷層的類型

1、正斷層，斷層面幾乎是垂直的。上盤（位于平面上方的巖石塊）推動下盤（位于平面下方的巖石塊），使之向下移動。反過來，下盤推動上盤使之向上移動。由于分離板塊邊界的拉力，地殼被分成兩半，從而產生斷層。

2、逆斷層，斷層面也幾乎垂直，但上盤向上移動，而下盤向下移動。這種類型的斷層是由于板塊擠壓形成的。

3、沖斷層，與逆斷層的移動方式相同，但斷層帶幾乎是水平的。在這類同樣是由擠壓形成的斷層中，上盤的巖石實際被向上推移至下盤的頂部。這是在聚合板塊邊界中產生的斷層類型。

4、平移斷層，巖石塊沿相反的水平方向移動，地殼塊相互滑動時形成這些斷層。