阿塔卡馬沙漠是世界上降水量最少的地方，其主要原因是這里的沙漠區(qū)正好位于安第斯高山的背風坡，從南美大陸吹來的東南信風，即使含有水汽，也被這高大的安第斯山這堵“高墻”遠遠隔離在外；該沙漠所處的緯度又正好位于世界干熱的副熱帶回歸高氣壓帶，再加上干燥的秘魯寒流影響。導致其成“干極”。

全球雨帶分布情況

(1)赤道多雨帶：赤道及其兩側地帶是全球降水量最多地帶，年降水量至少1500毫米，一般為2000—3000毫米。如果氣流運動方向與地形相配合，可以形成大量的降水。例如，尼加拉瓜圣若德爾-蘇爾(11°N)年降水量6588毫米；哥倫比亞中部的阿諾利(7°N)年降水量7139毫米：非洲喀麥隆山地西坡(4°N)年降水量高達10470毫米。

(2)15°—30°少雨帶：這一緯度帶受副熱帶高壓控制，以下沉氣流為主，是全球降水量稀少帶，尤以大陸西岸和內(nèi)部更少，年降水量一般不足500毫米，不少地方只有100—300毫米，是全球荒漠相對集中分布地帶。

應該指出，本帶并不到處少雨，因地理位置、季風環(huán)流、地形等因素影響，某些地方降水很豐富，全球年降水量最高記錄卻出現(xiàn)在本帶內(nèi)。例如，喜馬拉雅山南坡印度境內(nèi)的乞拉朋齊(25°N)年平均降水量高達12665毫米，絕對最高年降水量竟達26461毫米(1860年8月—1861年7月)。太平洋夏威夷群島中的威阿里阿(22°N)年降水量12090毫米。我國大部分屬于這一緯度帶，因受季風及臺風影響，東南沿海一帶年降水量在1500毫米左右。

(3)中緯多雨帶：溫帶年降水量比副熱帶多，一般在500—1000毫米。多雨的原因，主要受天氣系統(tǒng)影響，即鋒面、氣旋活動頻繁，多鋒面、氣旋雨。大陸東岸還受到季風影響，夏季風來自海洋，帶來較多的降水。本帶也有局部地區(qū)降水特別豐富，例如智利西海岸(42°—54°S)年降水量3000—5000毫米；亞得里亞海岸的徹爾克威次(42°32′N)年降水量4620毫米。

(4)高緯少雨帶：本帶因緯度高，全年氣溫很低，蒸發(fā)微弱，故降水量偏少，年降水量一般不超過300毫米。