食物鏈和食物網(wǎng)是能量流動的渠道。在生態(tài)系統(tǒng)中，如食物鏈：草→兔→鷹，兔吃草，草進(jìn)行光合作用儲存的物質(zhì)和能量就進(jìn)入了兔的體內(nèi)，鷹吃兔，兔體內(nèi)儲存的物質(zhì)和能量就到了鷹的體內(nèi)。因此生態(tài)系統(tǒng)中的物質(zhì)能量就是沿著食物鏈和食物網(wǎng)流動的。

能量流動的渠道和特點(diǎn)

能量流動的起點(diǎn)是生產(chǎn)者通過光合作用所固定的太陽能。流入生態(tài)系統(tǒng)的總能量就是生產(chǎn)者通過光合作用所固定的太陽能的總量。能量流動的渠道是食物鏈和食物網(wǎng)。流入一個營養(yǎng)級的能量是指被這個營養(yǎng)級的生物所同化的能量。如羊吃草，不能說草中的能量都流入了羊體內(nèi)，流入羊體內(nèi)的能量應(yīng)是指草被羊消化吸收后轉(zhuǎn)變成羊自身的組成物質(zhì)中所含的能量，而未被消化吸收的食物殘渣的能量則未進(jìn)入羊體內(nèi)，不能算流入羊體內(nèi)的能量。

能量流動的特點(diǎn)是：單向流動和逐級遞減。

單向流動：是指生態(tài)系統(tǒng)的能量流動只能從第一營養(yǎng)級流向第二營養(yǎng)級，再依次流向后面的各個營養(yǎng)級。一般不能逆向流動。這是由于生物長期進(jìn)化所形成的營養(yǎng)結(jié)構(gòu)確定的。如狼捕食羊，但羊不能捕食狼。

逐級遞減是指輸入到一個營養(yǎng)級的能量不可能百分之百地流入后一個營養(yǎng)級，能量在沿食物鏈流動的過程中是逐級減少的。能量在沿食物網(wǎng)傳遞的平均效率為10%～20%，即一個營養(yǎng)級中的能量只有10%～20%的能量被下一個營養(yǎng)級所利用。