中國(guó)最早的青銅器記載產(chǎn)于距今5000-4000年，相當(dāng)于堯舜禹傳說時(shí)代。古文獻(xiàn)上記載當(dāng)時(shí)人們已開始冶鑄青銅器。中國(guó)的青銅器主要指4000多年前用銅錫合制的青銅器物，簡(jiǎn)稱“銅器”。

青銅器文化的發(fā)展

中國(guó)青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛時(shí)期和轉(zhuǎn)變期。形成期是指龍山時(shí)代，距今4500～4000年；鼎盛期即中國(guó)青銅器時(shí)代，時(shí)代包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國(guó)早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年；轉(zhuǎn)變時(shí)期指戰(zhàn)國(guó)末期－秦漢時(shí)期，青銅器已逐步被鐵器取代。

距今4500~4000年龍山時(shí)代，相當(dāng)于堯舜禹傳說時(shí)代。古文獻(xiàn)上紀(jì)載當(dāng)時(shí)人們已開始冶鑄青銅器。黃河、長(zhǎng)江中下游地區(qū)的龍山時(shí)代遺址里，經(jīng)考古發(fā)掘，在幾十處遺址里發(fā)現(xiàn)了青銅器制品。

鼎盛期即中國(guó)青銅器時(shí)代，包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國(guó)早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年。這個(gè)時(shí)期的青銅器主要分為禮樂器、兵器及雜器。樂器也主要用在宗廟祭祀活動(dòng)中。禮器是古代繁文縟節(jié)的禮儀中使用的，或陳于廟堂，或用于宴飲、盥洗，還有一些是專門做殉葬的明器。青銅禮器帶有一定的神圣性，是不能在一般生活場(chǎng)合使用的。所有青銅器中，禮器數(shù)量最多，制作也最精美。禮樂器可以代表中國(guó)青銅器制作工藝的最高水平。禮器種類包括烹炊器、食器、酒器、水器和神像類。這一時(shí)期的青銅器裝飾最為精美，文飾種類也較多。

轉(zhuǎn)變時(shí)期一般指戰(zhàn)國(guó)末年至秦漢末年這一時(shí)期。經(jīng)過幾百年的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)及以富國(guó)、強(qiáng)兵為目的的政治、經(jīng)濟(jì)、文化改革，以郡縣制取代分封制，具有中央集權(quán)性質(zhì)的封建社會(huì)最終建立，傳統(tǒng)的禮儀制度已徹底瓦解，鐵制品已廣泛使用。社會(huì)各領(lǐng)域均發(fā)生了翻天覆地的變化。青銅器在社會(huì)生活中的地位逐漸下降，器物大多日用化，但是具體到某些青銅器，精美的作品還是不少的。