蘇武牧羊這個(gè)故事講的是蘇武在天漢元年奉命以中郎將持節(jié)出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降；后將他遷到北海邊牧羊，手持漢朝符節(jié)，揚(yáng)言要公羊生子方可釋放他回國。

《漢書.蘇武傳》

律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥嚙雪，與氈毛并咽之，數(shù)日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳始得歸。別其官屬?；莸?，各置他所。

武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實(shí)而食之。杖漢節(jié)牧羊，臥起操持，節(jié)旄盡落。

人物精神

《蘇武牧羊》贊揚(yáng)了蘇武面對威逼利誘忠心耿耿，不畏強(qiáng)權(quán)，忠貞不屈，愛國且不向挫折屈服低頭的精神。

蘇武牧羊的意思

太初四年（前101）冬，匈奴響犁湖單于死，其弟且鞮侯立為單于，為與漢修好，他遣使送回以往扣留的漢使路充國等人。天漢元年（前100）三月，漢武帝為回報(bào)匈奴善意，派中郎將蘇武、副中郎將張勝及隨員常惠等出使匈奴，送還原被扣的匈奴使者，并厚饋單于財(cái)物。蘇武等到達(dá)匈奴后，原降匈奴的漢人虞常等人與張勝密謀，欲劫持單于母親閼氏歸漢。

事發(fā)后累及蘇武，蘇武不愿受辱，自殺未成。單于敬重他，派漢降臣衛(wèi)律勸降，蘇武不為所動(dòng)。于是單于把蘇武幽禁在地窯中，斷絕飲食，以此逼他就范。蘇武堅(jiān)持?jǐn)?shù)日不死。匈奴以為神，就將他流放到邊遠(yuǎn)的北海（今貝加爾湖）無人煙的地方，放牧羝羊。

始元二年（前85），匈奴壺衍鞮單于新立，遣使者欲與漢朝親善。漢朝要求匈奴釋放蘇武，始元六年（前81），蘇武等9人由漢使迎接回國。蘇武羈留匈奴19年，習(xí)知邊地民族，歸國后被任為典屬國，專掌少數(shù)民族事務(wù)，他在匈奴持節(jié)不屈，被后世視為堅(jiān)持民族氣節(jié)的典范之一。