干旱半干旱地區(qū)的季節(jié)性洪流引起的山前堆積為洪積扇，常年的水流引起山前堆積為沖積扇。洪積扇形成快，短促，少有季節(jié)性或常年河流；沖積扇則與季節(jié)性或常年河流的沖積有關(guān)等。

區(qū)別

1、主體不同。廣義的沖積扇包括在干旱區(qū)或半干旱區(qū)河流出山口處的扇形堆積體，即洪積扇；狹義的沖積扇僅指濕潤(rùn)區(qū)較長(zhǎng)大河流出山口處的扇狀堆積體，不包括洪積扇。

2、范圍不同。沖積扇范圍較大，有時(shí)可達(dá)數(shù)萬(wàn)平方千米，而洪積扇范圍較小。

3、形成氣候不同。沖積扇多發(fā)生在降雨多的地區(qū)，常有彎曲的河流出現(xiàn)，有時(shí)改道較多，出現(xiàn)錯(cuò)綜的河網(wǎng)；而洪積扇多出現(xiàn)在干旱、半干旱地區(qū)，上游河流較少。

分布地區(qū)

沖積扇

華北平原的古村落多分布在山前沖積扇上，甚至華北平原上的大的城市，比如北京、保定、石家莊、邯鄲、安陽(yáng)等，也都是位于沖積扇和沖積平原的交接處。

洪積扇

陰山、賀蘭山、祁連山、天山寬廣的山脈下，各個(gè)山谷谷口的洪積扇互相聯(lián)結(jié)形成山麓洪積平原。整個(gè)平原的扇緣因?yàn)榈叵滤患?，?huì)有連片的濕潤(rùn)地區(qū)，這在干旱地區(qū)最為寶貴，就成了村落與耕地集中的地方。新疆的烏魯木齊、石河子等現(xiàn)代化城市，以及大片的瓜果棉花生產(chǎn)基地，大部分都坐落在天山北麓的山前洪積扇綠洲上。河西走廊的張掖、酒泉、武威這些在戈壁荒漠間的歷史名城，瓜果飄香、溝渠縱橫，則是拜祁連山的洪積扇所賜。