自然界的各種物體，向外輻射的波長與其溫度成反比，一般溫度愈高其最強輻射的波長愈短，溫度愈低輻射的波長愈長。與地球的輻射相比，太陽輻射的波長短得多，故把太陽輻射稱為短波輻射。

原因解釋

太陽的光球表面溫度約6000K，太陽輻射中約有一半的能量分布在0.4～0.76微米的可見光區(qū)，其余一半大多在近紅外區(qū)，少量在紫外區(qū)。太陽輻射能量的絕大部分（99.9％以上）在0.15～4微米波段之間。輻射最強的波長為0.475微米，與地球的輻射相比，太陽輻射的波長短得多，故把太陽輻射稱為短波輻射。

地球表面的平均溫度為300K，對流層大氣的平均溫度為250K，在這樣溫度條件下，地面輻射能主要集中在4～80微米的波長范圍內，對流層中大氣的輻射能主要集中在3～120微米的波長范圍內，都是不能直接看見的紅外輻射，地面和大氣輻射的波長比太陽輻射的波長要長得多，故把地面和大氣的輻射稱為長波輻射。

長波輻射

地面吸收太陽輻射后，溫度增高，轉而將能量向天空作出的輻射。其能量集中在紅外線部分，波長則大大長于太陽輻射的波長。又稱地面輻射。

特點

(1)輻射源：地球和大氣。

(2)通過大氣的任一平面射出具有各個方向的漫射輻射。

(3)大氣對長波輻射的散射削弱作用極小，可以忽略不計(云和塵埃等大顆粒較多的情況除外)。因而研究長波輻射的時候，往往只考慮吸收作用，而忽略散射。

(4)大氣削弱輻射的同時，也在放射輻射，有時甚至其放射的輻射會超出吸收的部分，因此必須將大氣的放射與吸收同時考慮。

長波輻射在大氣中的傳輸是漫射輻射，是在無散射，但是既有吸收又有放射的介質中的傳輸。