三民主義由民族主義、民權主義和民生主義組成。三民主義是孫中山所倡導的民主革命綱領，是其民主思想的精髓和高度概括。三民主義的發(fā)展過程分為兩個階段，即舊三民主義和新三民主義。

舊三民主義

舊三民主義的提出，是由于清政府統(tǒng)治日益腐敗，政治上民族危機加深，各種救國方案先后失敗。資產階級民主革命思想進一步傳播，他們以西方資產階級的天賦人權，自由平等學說作為思想武器，以美國、法國的民主思想作為政治思想，結合中國國情，提出了三民主義的革命綱領，并用以指導了辛亥革命的實踐。舊三民主義的思想集中代表資產階級政治、經濟利益，反映了中國人民要求民族獨立、民主權利和發(fā)展經濟的共同愿望，推動了資產階級民主革命的發(fā)展，建立起中國歷史上第一個資產階級共和國政府。但未能真正給中國社會指明出路。舊三民主義的主要內容是：

(1)民族主義：驅除韃虜，恢復中華。它打擊了帝國主義的在華勢力，但它沒有意識到帝國主義的壓迫是中華民族獨立的最大障礙，沒有明確的提出反帝的要求。

(2)民權主義：建立民國。這反映了中國人民要求民族獨立的民主權利的共同愿望。民國實質是資產階級共和國。

(3)民生主義：平均地權。說明孫中山顧及了廣大人民的利益，但由于站在了資產階級私有制的立場上，反對沒收地主土地，所以提不出徹底的個土地革命綱領。

新三民主義

新三民主義，是孫中山生前對其"三民主義"思想作出的最后一個修正版本，是孫中山晚年聯俄聯共、扶助和依靠農工的思想的體現，有了明確的反帝反封建內容，并且同聯俄、聯共、扶助農工三大政策結合起來。民權為"平民所共有"和"節(jié)制資本"的口號已表明對舊三民主義建立資本主義社會和資產階級專政的理想，采取了批判的態(tài)度。"反對帝國主義"和"耕者有其田"的口號，使它有了明確的反帝反封建的政治內容，能得到廣大民眾的認同和支持，與舊三民主義相比，新三民主義有了"質的飛躍"，因此，孫中山的新三民主義又被中國共產黨人成為"革命的三民主義"和"新民主主義的三民主義"，也成為第一次國共兩黨合作的政治基礎。

二者的區(qū)別

首先新舊三民主義的背景和內容有很大不同，其次就歷史意義來看：舊三民主義思想集中代表了資產階級的政治和經濟利益，推動了資產階級民主革命的發(fā)展，建立起了中國歷史上第一個資產階級共和國政府，反映了人民要求民族獨立、民主權利的愿望。以舊三民主義為指導思想制定了第一步資產階級民主憲法《中華民國臨時約法》，對舊民主主義革命起到很大推動作用。

而新三民主義可以說是舊三民主義在新的歷史條件下的發(fā)展，指導著新時期國民革命思想的理論體系，與革命任務相結合，且具有鮮明反帝反封的革命性，體現了共產主義運動在新民主主義革命時期的政治綱領，成為國共兩黨和各革命級的統(tǒng)一戰(zhàn)線的政治基礎。孫中山實行新三民主義和三大政策，實現國共合作，有力地推動了國民革命的發(fā)展。