武昌起義的導火線是四川保路運動。四川保路運動爆發(fā)后，清政府調(diào)集湖北武漢的新軍前往四川鎮(zhèn)壓，造成武漢的軍力空虛。革命黨人認為這是發(fā)動起義的好機會，于是武昌起義爆發(fā)，辛亥革命由此拉開序幕。

1911年5月，清政府公布的內(nèi)閣名單中滿族人有九名（其中七名是皇族），漢族有四名。被人稱為“皇族內(nèi)閣”。立憲派對此大失所望，有少數(shù)人參加了革命黨。為取得外國的支持，以維護其統(tǒng)治，清廷將廣東、四川、湖北、湖南等地的商辦鐵路收為國有，然后再賣給外國，掀起了全國大規(guī)模的人民反抗運動——保路運動。

保路運動亦稱“鐵路風潮”。1911年(宣統(tǒng)三年)5月，清政府以鐵路國有之名，將已歸民間所有的川漢、粵漢鐵路筑路權(quán)收歸“國有”，馬上又出賣給英、法、德、美4國銀行團，激起湘、鄂、粵、川等省人民的強烈反對，掀起了保路運動。把保路運動推向，成為武昌起義的先聲。

保路運動，不僅沉重地打擊了帝國主義和清政府的統(tǒng)治，而且為武昌起義的勝利創(chuàng)造了條件，為當時全國革命形勢的發(fā)展開辟了道路，因而它有著重大的歷史意義。