富爾頓是1765年11月14日出生的美國著名工程師，他是輪船的發(fā)明者，1803年制造了第一艘以蒸汽機作為動力的輪船。

富爾頓出生于美國的賓夕法尼亞州的蘭卡斯特的一個窮苦家庭，富爾頓小時候很淘氣，但也很聰明。富爾頓在校學習時間不長，功課也不是很好，但是他心靈手巧，從小就愛好美術和手工，充分顯示了自己的創(chuàng)造才能。

在他二十二歲那年，前往英國學習繪畫。正趕上瓦特五十大壽，瓦特請他去畫一張肖像。因為這件事，他結識了蒸汽機的發(fā)明者瓦特和其他幾位機械發(fā)明家。富爾頓開始了解蒸汽機的原理和作用，對機械產(chǎn)生了興趣。

1793年，富爾頓在法國巴黎得到了拿破侖的支持，先后用了九年的時間，從模型試驗開始到最后的設計制造。終于在1803年建造了第一艘輪船。但卻因為在試航時，被暴風雨將船吹翻了，導致試驗失敗。

但富爾頓并沒有灰心，它在1806年回到了美國紐約，帶著自己的設計圖紙，招收了一些工人，開始建造新的輪船。1807年他建造了一艘新的蒸汽輪船，并在該船上安裝了一臺當時最好的蒸汽機，并進行了試航。

隨著這艘蒸汽輪船試航成功，也代表了船舶發(fā)展史進入了一個新的時代，即蒸汽輪船時代取代了帆船時代。