環(huán)境描寫包括自然環(huán)境與社會環(huán)境，自然環(huán)境的作用是渲染氣氛，烘托心情，展示人物性格，交代故事發(fā)生時間等背景，推動情節(jié)發(fā)展，深化主題。社會環(huán)境的作用是交代社會時代大背景，突出濃郁的地域風(fēng)情。

自然環(huán)境主要包括時間、地點(diǎn)、景物、氣候、季節(jié)等方面的描寫。自然環(huán)境描寫的作用表現(xiàn)在以下幾個方面：

一是通過環(huán)境描寫渲染某種氛圍，推動故事情節(jié)的發(fā)展，為下文做鋪墊。二是通過環(huán)境描寫烘托出人物的某種心情，具有象征暗示作用。三是通過環(huán)境描寫寄托作者的某種情思，深化主題。四是烘托人物心情及反映人物性格，增加文章真實(shí)性。

社會環(huán)境描寫主要是交代故事發(fā)生的時代背景，通過整個時代和社會背景去描寫人物的性格特點(diǎn)以及書寫其無法改變的命運(yùn)。社會環(huán)境同時還具有十分濃郁的地域特色及風(fēng)土人情，刻畫出某種特定的社會氛圍及社會縮影。

環(huán)境描寫在小說中用的比較多，比如變色龍一文開篇寫到：四下一片寂靜。廣場上一個人也沒有。商店和飯館的門無精打采地敞著。這段環(huán)境描寫寫出了破落的景象，也揭示了奧楚蔑洛夫迎合現(xiàn)實(shí)、阿諛奉承的性格特點(diǎn)。

再如孔乙己一文，“這些顧客，多是短衣幫，大抵沒有這么闊綽。只有穿長衫的，才踱進(jìn)店面隔壁的房子里，要酒要菜，慢慢地坐喝?！倍桃聨秃痛╅L衫的就是社會環(huán)境描寫，表現(xiàn)了階級對立關(guān)系。